いよいよ新シーズンの幕が開ける―。Ｂ１レバンガ北海道の２０２２―２３シーズン開幕戦が１日、本拠地に秋田を迎えて行われる。初のチャンピオンシップ（ＣＳ）進出を狙う今季は、多彩な攻撃を仕掛けられるタレントを補強し、破壊力は格段に増した。佐古賢一ＨＣ（５２）は、「勝つことが一番のビタミン」と、白星をチーム成長のための栄養補給にすべく、開幕２連戦のスタートダッシュを誓った。

佐古ＨＣが期待と手応え「このチームには伸びしろがある」

　まだ見ぬ高みへ向け、準備は整った。今季は外国籍選手の合流遅れでチームとしての調整が難航したが、プレシーズン最後のＦＥ名古屋戦を１００点ゲームで快勝。「このチームには伸びしろがある。試合で勝つことによって想像を超える強さが出てくる」と、就任２年目の佐古ＨＣは躍進への期待と確かな手応えをつかんでいる。

注目ポイントは攻守の切り替え

　今季の戦い方で注目するポイントは、ディフェンスとリバウンド奪取後のトランジション（攻守の切り替え）だ。「昨季よりも平均失点を５点少なくしたい」と守備を強化しており、そこから攻撃に転じるスピードを速くすることで、相手が守備陣形を整える前に得点を奪いに行く。

　橋本、寺園、松下のＰＧ３選手に加え、新戦力のＳＧ／ＳＦ高橋、ＳＧラモスも攻撃の起点となれる選手。ファストブレイク（速攻）から第２、第３のアタックを波状攻撃のように仕掛けられれば、オフェンスの厚みが増し、バリエーションも広がる。

３点シュート成功率アップなら広がるプレーの幅

　上位進出を実現するには、３点シュートの成功率アップも欠かせない。ＳＧ中野や高橋、身長２０８センチのＰＦモータム、２０６センチのＰＦマーフィーなど、アウトサイドからゴールを狙える選手が揃った。

　対戦相手が昨季リーグ得点王のＰＦ／Ｃロングを止めようとインサイドを固めれば外からゴールを射抜き、守備が広がればインサイドでロングがゴールをねじ込む。この好循環を生み出せるかどうかが、強豪ひしめく東地区で勝ち抜くカギを握る。

　心配されるのは、流れを失った時間帯のもろさ。三河、琉球と強豪チームでプレーしてきた主将の橋本は「勝てるチームは試合中に必ず訪れる苦しい時間帯でディフェンスや泥臭いシュートでつないでいく我慢強さを持っている」と強調。逆境でも折れない勝者のメンタリティをチームに醸成することが不可欠だ。レバンガの新たな歴史を刻むためにも、まずは昨季４戦全敗した秋田を開幕戦で迎え撃つ。