▽秋季全道高校野球２回戦 札龍谷４－０旭龍谷（２日、札幌円山）

３年ぶりベスト８進出

　２回戦４試合が行われ８強が出揃った。３年ぶり３度目の札龍谷は、先発したエース・若菜健太投手（２年）が、被安打３、１四球で公式戦初完封。４―０で旭龍谷との兄弟対決を制して、３年ぶりに準々決勝進出を果たした。

　打たれても一切動じない。ポーカーフェースの札龍谷エース・若菜が、最後まで淡々とアウトを積み上げた。初の完封勝利に「要所のピンチでしっかりと乗り切ることができた。野手のファインプレーで乗っていけた」と、三塁側のスタンドへあいさつを終え、ようやく表情を緩めた。

　今大会、札龍谷は札幌円山の当番校業務を担当。若菜と児島のバッテリーは、相手の初戦をバックネット裏で見て、３番と５番を要注意打者に選出。「その前の１、２番を塁に出さない」と試合に臨んだ。

変化球主体に凡打の山築く

　六回に味方の援護をもらうまでは、相手エースとの我慢比べを耐え抜いた。大きな軌道を描く、カーブでカウントを整えると、タテヨコ２種類のスライダーで凡打の山を築く。４点差をつけた八回からは２回連続３者凡退で締めくくった。奪三振は１個だけだったが、与四球もわずか１。１度も三塁を踏ませない、ほぼ完璧な内容で９回１１９球を投げ抜いた。

　若菜は中学時代は硬式の手稲ボーイズでプレー。エースとして日本選手権道予選で準優勝したが、全国大会はコロナ禍で中止。「この大会に一つ一つ勝っていきたい」。３日の準々決勝は、３年ぶりに全校応援の予定。龍谷対決を制した勢いで、昇り龍のごとく、一気に頂点目指して駆け上がる。