新庄剛志監督（５０）の就任１年目シーズンが幕を閉じた。低迷する日本ハムの再建を託された〝ビッグボス〟は常識を覆し、戦力把握と個々の成長を最優先に「トライアウト」を終えた。２０２３年に優勝するための布石は打った。果たして改革の１年は実を結ぶのか―。本紙取材班が４つのテーマに沿って“新庄式”をひもとく。第１回は野手編。

１年間のトライアウトが終了　清宮、松本剛らが飛躍

　１年間に及ぶトライアウトは終わった。今季は新庄監督の「全員１回は１軍に」という公約もあり、支配下登録されている全選手が１軍出場を果たした。

　高卒５年目の清宮は初めて規定打席に到達し、自己最多を更新する１８本塁打をマーク。そして新庄監督の下、大きく飛躍したのは１１年目の松本剛だ。途中、左膝骨折のアクシデントもあったが、打率.３４７で球団初となる右打者でのリーグ首位打者に輝いた。

来季は勝負の年 勝つための「役割」の再認識が必要

　一方で、指揮官のお眼鏡にかなう選手が多くなかったのも事実だ。来季からレギュラーを固定し、勝ちにいくことを公言済み。ペナントレース終了後には「今年と同じ練習をしていたら同じ成績にしかならない」と奮起を促した。

　己を知ることが大事になる。シーズン中、金子野手総合兼打撃コーチは「出塁するタイプ、つなぐタイプ、（走者を）返すのが得意なタイプ、一振りに懸けるタイプ、そういうのが交ざって打線になる。まず試合を動かすためにどう工夫をするか」と熱っぽく語った。そして「四球の出塁は試合で大きいんだよ。そういうことを知ってほしい」と例を挙げた。

　栗山前監督の時代から中核を担ってきた近藤も「今年はその役割がなかった。ただ試合に出て、自分の能力を伸ばす。（来季に向け、それぞれが）早く自分の役割、チームがいかに勝つかを考えなくてはいけない」と注文を付けた。

　また、８６失策は１２球団でワーストタイだった。来季から本拠地となる「エスコンフィールド北海道」は天然芝で外野の形も左右非対称。守備の難易度も上がりそうだ。新庄監督は守備を重視するだけに、ディフェンス能力の向上も大きな課題となる。この１年があって良かった―。そう言い切れるかは、来季の結果次第だ。