Ｂ１レバンガ北海道はあす２日、敵地で広島との今季開幕戦に臨む。３０日には札幌市内で全体練習を公開した。きょう１日に誕生日を迎えたルーキーのＳＧ／ＳＦ山口颯斗（２３）はチーム２年ぶりの開幕戦勝利を誓った。

　昨季途中に特別指定選手として加入した山口が１日遅れのバースデー勝利を狙う。Ｂリーグの開幕戦に臨むのは自身初。「何事も恐れず、チームを引っ張っていきたい。２３歳として、少し違った姿を見せられたら」と意気込んだ。　今季は中心選手としての活躍が求められる。佐古賢一ＨＣ（５１）も「苦しい場面で得点できるのが魅力。非常に期待している」と絶大な信頼を寄せている。

　先月２４、２５日に行われた三遠とのプレシーズンゲームでは２試合連続１７得点の大暴れ。ルーキーらしからぬプレーで存在感を示しているが、山口は「外からのシュートが多い。もっと間を割っていかないといけないし、そういうプレーを求められている」と慢心はない。

　開幕戦の相手は広島。昨シーズンの西地区最下位チームだ。とはいえ、昨季、レバンガに所属し、リーグ得点王に輝いたＰＦ／Ｃニック・メイヨ（２４）や日本代表経験もあるＳＧ辻直人（３２）らが新加入。大型補強に成功している。山口は「チームは大きく変わったが、僕らの方が強いと思っている。２連勝して札幌に帰ってきたい」と力を込めた。（島山知房）