■秋季全道高校野球 最終日 クラーク３－１北海（１２日、札幌円山）

　秋の円山最後の王者だ―。決勝でクラークが延長戦の末に３―１で北海を下し、２０１６年の札第一以来６年ぶりの連覇。北北海道地区としては初の快挙となった。準決勝まで３試合全て完投してきたエース新岡歩輝投手（２年）が、１０回１失点の力投を見せると、打線が延長十回に２点を勝ち越して逃げ切り、来春の選抜甲子園出場を確実にした。１１月１８日に開幕する明治神宮大会で全国初勝利を目指す。

エース・新岡１０回１失点１３９球の力投　３年生からの期待にも応えた

　エース・新岡が決勝でも右斜め、横手、下手と変幻自在投球を貫き、自己最多となる１３９球の力投。最後は駆け寄った仲間とマウンドの中心で歓喜の輪をつくった。

　「３年生から『連覇しろよ』ってずっと言われてきたので、達成できてうれしい」。整列後は先輩たちが手を振る三塁側スタンドへ、何度もガッツポーズを繰り出した。七回に先制弾を浴び、支部予選からの自責０は連続４４イニングで途切れたが、防御率は驚異の０.１８を誇った。

不振続いた中村が流れ呼び込む同点打＆ダメ押し打

　八回、劣勢を覆したのは、支部３試合で１安打と極度の不振に陥っていた５番・中村光琉一塁手（２年）だった。２死一、二塁。甘い直球に食らいついて中前に同点打を放ち、好投するエースを強力援護した。

　さらに延長十回。２死二塁から４番・麻原草太捕手（２年）の打球が相手失策を誘い、ついに１点勝ち越し。なおも２死二塁の得点機で打席が回ってくると「もう１点取れば大きい。外野の守備が前だったので、上を越えられたら」と、内角直球を思い切り振り抜き、ダメ押しの右越え適時二塁打で勝負を決めた。

　中村は昨秋の明治神宮大会と今春の選抜甲子園ではメンバーに入ったが、夏はベンチ外。新チームになって背番号７を手にするも「支部では全く打てなかった」。全道大会前には、３年生の山中麟翔投手と辻田旭輝投手が打撃投手を務めてくれた。全道初戦と準決勝で２安打と復調し、決勝戦でも３安打２打点と主軸の役割を果たした。

佐々木監督は３０年ぶり連覇「新岡信じていた」

　佐々木啓司監督（６６）は「連覇はうれしい。新岡がここまでやってくれると信じていた。約束を果たしてくれた」と手放しで褒めたたえた。主将も務める新岡は、秋の全道抽選会出席後、車中で指揮官から「昨年勝てなかった甲子園の１勝を２人で取りに行こう」と、約束を交わしていた。

　さらに佐々木監督は、駒大岩見沢監督時代を通じて１０度目の秋季全道優勝。１９９１、９２年には連覇も達成している。新岡は「３０年前に２連覇したことがあって『自分たちにも巡り合わせがあるんだよ』って聞かされていた。約束を果たせてうれしい」と、２年連続での胴上げを実現させた。

　忘れ物を取りに行く。昨年の神宮大会と今春の選抜甲子園は初戦敗退。中村はベンチ入りも、出場はなかった。「今度はしっかりとチームに貢献したい」。時には投手も務める背番号７が、来年４月に創部１０年目を迎える部の歴史に、新たな１ページを刻み込む。