この記事は後編です（前編はこちらから）

「大学４年生で活躍できればドラフトにかかる」

　専大入学直後、将来へ向けて長期計画を立てた。「大学野球を４年生で活躍できればドラフトにかかる」と明確なゴールを設定。１、２年生は体づくりに精を出した。高校まで苦手だった筋トレにもまじめに取り組んだ。２年間で体重は５キロ増。土台ができあがり始めた。

　デビューは思ったよりも早く訪れた。２年秋のリーグ戦でデビューすると、いきなり３勝を挙げた。「それまでは、自分が本当にプロになれるのかな、と不安な要素しかなかった。リーグ戦に登板して、１シーズン投げ抜くことができた。最優秀防御率という結果もついてきた」と、手応えをつかんだ。さらに、当時４年の佐藤奨真（２４、ロッテ）から「おまえ、プロ目指せよ」と、ハッパをかけられ、本気で国内最高峰の舞台を目指すきっかけをつかんだ。

一球の怖さを知った３年春

　節目の試合は３年春のリーグ戦。優勝のかかった日大との最終節で第１戦に先発。ところが、０―０の九回１死から本塁打を浴び敗戦。第２戦でも１点リードの九回１死満塁、押し出し死球で引き分けに終わり、勝率で優勝を逃した。「一球の怖さを知った。本当にあとちょっとの集中力、最後まで突き詰める大切さを意識させられた試合。そこから変わった」。妥協を許さず、自らを追い込み、練習に励んだ。

　まじめに取り組んだ筋トレのおかげで、４年間で体重は１１キロ増の９４キロ。１５０キロ超えの直球に目を奪われがちだが「真っすぐでカウントを取ったり、ファウルを打たせる。また、スライダーでカウントを整えることもできるようになった。最近はフォークがだんだんいい落ち方になってきている」と、しっかりとした土台から、精度の高い投球を繰り出す。

侍ジャパンで身につけた対応能力

　７月には侍ジャパンの「ハーレムベースボールウイーク」に帯同。初めて日の丸を背負い、３試合に登板し１勝を挙げた。「向こう（海外）の選手はバットを振る力が日本の選手とはレベルが違う。走者が出てからは、チャンスで１本出そうという集中力もすごい。そういう中で、どう相手に点数をやらずに、切り抜けるか。そういう能力が、よりついたのかな」と、国際大会での貴重な経験を成長の糧にする。

　プロで勝負したい選手には、即答で巨人の通算３１勝の戸郷翔征投手（２２）の名前を挙げた。「同い年。高卒２年目から巨人でローテーションを張りながら、投げている。すごいなと思って見ている。そういう選手と投げ合ってみたい。打者では、ソフトバンクの柳田選手とか、ヤクルトの村上選手みたいに、どういう球でもヒットにしてしまう選手に、自分がどのぐらい通用するのか、とみることもできる。最悪、打たれたとしても、ちょっと自慢になるかなと（笑）。それぐらい悔いのないように全力で勝負したいな」と、プロのマウンドでの自分を思い描く。

「僕に憧れて札幌大谷に行く選手が増えてくれば」

　菊地が引退した高校３年の秋、新チームの後輩たちが全道大会で初優勝。明治神宮大会では初陣日本一に輝いた。２年前には２学年後輩の阿部剣友投手（２０）が同校初のプロ野球選手として育成で巨人入り。当時２人はとも地方出身者で寮生活。短い期間ではあったが、寝食を共にしてグラウンドで汗を流した。さらに、８月には夏の甲子園にも初出場した。「札幌大谷の名前をどんどん売り出していきたい。今年の夏に甲子園にいったので、知名度的には、十分知れ渡ったのかもしれないですが、甲子園だけじゃなくて、プロにいける選手も出てくるんだよって、ところも見せられたらいい。僕に憧れて札幌大谷に行くっていう選手が増えてくれば」。自らの活躍で最高の恩返しをするつもりだ。

　専大は現在勝ち点４で単独首位。ドラフト直後の２２日から２位・東洋大との最終節が控えている。「最後の学生野球なので、やり残しはしたくない」。自身初の優勝で締めくくり、思い残すことなく次のステージへと旅立つ。

■プロフィール

菊地 吏玖（きくち・りく） ２０００年６月１３日、苫小牧市生まれ。苫小牧拓勇小２年で野球を始める。苫青翔中では苫小牧中央ＢＢＣでプレー。札大谷では、１年春にエース。３年夏は南大会１回戦で再試合の末に敗退。東都２部の専大に進み２年秋にリーグ戦初登板。３勝して最優秀防御率（０.３１）をマーク。４年春にも最優秀防御率（１.２０）とベストナインを受賞。今秋はここまで２勝。最速は１５２キロ、変化球はカーブ、スライダー、フォーク、ツーシーム。１８３センチ、９４キロ。右投げ左打ち。家族は両親と妹。