【ドラフト】広島１位苫中央高・斉藤　プロで対戦したいのは…村神様を三振斬りだ！

１位で指名された広島のユニホームを着た苫中央高の斉藤は、野球部員に担がれながら満面の笑みを浮かべた（撮影・村本典之）

　北海道関係では史上初めて２球団から１位指名を受けた。広島は公表通り、苫中央高の最速１５１キロ右腕・斉藤優汰（３年）を指名。道内の高校在学中の１位指名となると２００６、０７年の分離ドラフトを除き、１９８７年に大洋から指名された盛田幸妃投手（函有斗）以来、３５年ぶり３人目となった。

高校の先輩日本ハム根本と「日本シリーズで投げ合いたい」

　斉藤が広島の真っ赤なユニホームを着て５度、宙を舞った。２年前、苫中央高から日本ハムに指名された根本の胴上げのときは輪の端の方にいた１年生が、今度はその中心にいた。「一日でも早く１軍に上がりたい。２年目から１軍で。根本さんも１軍が早かった。いつか日本シリーズで投げ合いたい」と、尊敬する先輩の背中を追いかける。

　プロで対戦したい打者には、球界を代表するヤクルト・村上の名を挙げた。「今一番良い打者。三振が取れたら理想。でもあまり打ち取るイメージが湧かない…」と苦笑いを浮かべた。

　さらに、道産子の高校生投手が斉藤を含めてセ・リーグに４人集まった。これまで公式戦での対戦はないが、互いにその存在は認めるところ。「知っている人たちが同じリーグにいてくれてうれしい」と、球界を盛り上げる存在になることを目指す。