新庄監督のラブコールに「ありがたい」

　海外フリーエージェント（ＦＡ）権を保持する日本ハムの近藤健介外野手（２９）が２３日、千葉・鎌ケ谷の２軍施設を訪れ、練習後に現在の胸中を明かした。球団の熱意がこもった残留要請や新庄剛志監督（５０）からのＳＮＳを通じたラブコールに感謝。限られた野球人生をどう過ごすのか、慎重に決断する。

　ＦＡ戦線の目玉として、注目されている。グラウンドで体を動かした後、報道陣の問いかけに応じた。結論を急ぐつもりはない。「いろんなうわさが飛び交っていますけど、悩んでいます」と柔らかい口調で説明した。

　日本ハムとの交渉は継続的に重ねている。新庄監督は２１日、インスタに「エスコンフィールドで近藤君と一緒に野球ができるように全力で願い続けます」と投稿。必要とされていることは、ひしひしと伝わり「そう言ってもらえるのはありがたい」と素直に喜んだ。

　ＦＡの行使とは関係なく「一選手としてどういう評価なのか、聞いてみたい部分はあります」と願望も口にした近藤。ＦＡ権は、日本シリーズ終了翌日から７日以内（土、日曜日、祝日を除く）に在籍球団へ意思を伝えることで、行使できる。