日本ハムは２５日、みやざきフェニックス・リーグが開催されたサンマリンスタジアムで、阪神からトレードで加入した江越大賀外野手（２９）と斎藤友貴哉投手（２７）の入団会見を行った。会見に同席した新庄剛志監督（５０）は早速、試合前後に行われた練習で江越に打撃を直接指導。斎藤のブルペン投球を見守った。２人は２６日、同リーグのソフトバンク戦（ひむか）で新天地デビューする予定だ。

身ぶり手ぶりを交えてアドバイス

　試合後の居残り特打で、新庄監督による熱血指導がスタートした。身ぶり手ぶりを交えて約１時間。熱を帯びたアドバイスに、江越は真剣な表情で耳を傾けた。

　大きな期待を寄せられている。俊足強肩が持ち味で、指揮官自ら獲得を熱望。「野球をやってきた経験を全て捨ててもらわないといけない」と、自身の現役時代に似ていると評判の江越を付きっきりで面倒を見ることを明かしていた。

珍指令「ホームランを打ったら罰金」

　この日、新庄監督は「ショートゴロ、セカンドゴロを打ちなさい」と声を掛け、バットを短く持つよう指示。強く振ることではなく「芯に当てる打ち方をやっている。ホームランを打ったら罰金」と、打撃ケージの裏から熱視線を送った。

　江越は「強く振っていないので物足りなさはあるんですけど、結果が出ると信じてやりたいと思います」。２５日のオリックス戦はベンチ入りしながら出番がなかったが、２６日のソフトバンク戦は新天地デビューする予定。「セカンドゴロ、ショートゴロを打てるように」と鼻息が荒い。

　入団会見では、新庄監督から希望の打順とポジションを問われ「１番・センター」と宣言。「守備と足では絶対、誰にも負けないつもり。自分のいま持っている力を全部出して、もっともっと成長したいです」と言葉に力を込めた。

受け継がれる野村再生工場の系譜

　プロ８年目の２９歳。未完の大器と呼ばれ、２０１９年を最後に安打なしと苦しんでいるが、新庄監督は「これから３年間は若い気持ちで。レギュラーをとってしまえば、たぶん化けるタイプだと思う」と太鼓判を押す。

　指揮官の恩師である故・野村克也氏は「野村再生工場」と呼ばれ、伸び悩む選手を起用し、活躍させてきた。「何とかその期待に応えたいと思っています」と江越。北の大地であふれんばかりの才能を開花させる。

斎藤　笑顔絶やさず脱・ノミの心臓

　斎藤がノミの心臓を克服する。入団会見前には新庄監督が見守る中、ブルペンで投球練習を行い「マウンドで常に笑ってなさい」「踊るように投げてほしい」と助言を送られた。

　１６０キロに迫る速球が武器の右腕だが、指揮官が「ノミくらいの心臓らしい」と指摘するメンタルの弱さが課題の一つ。「緊張したりすると、笑顔がなくなったりする。（監督からは）『笑っていなかったら使わない』って言われました」と苦笑いする。

　一方、度胸の良さも見せた。指揮官は「抑え、いけますね。先発でもいけるんじゃないかな」と幅広い起用を示唆したが、本人は「中継ぎ、抑えを狙っています」と熱望。登板予定の侍ジャパンとの強化試合（１１月５日）に向けて「大舞台で投げられるのを幸せに感じて、ノミの心臓を一回、見てもらいたい」とニヤリと笑った。