日本ハムが育成２位で指名した独立リーグ・徳島の中山晶量投手（２３）が１日、徳島県内で指名あいさつを受けた。明大４年時に指名漏れも、地元の独立リーグで再起を図り、ＮＰＢにたどり着いた１５０キロ右腕。日本ハムの河野竜生投手（２４）とは鳴門高（徳島）時代の同級生だ。まずは支配下登録、そして国内最高峰舞台での鳴門リレー再結成を目指す。

三振取れるフォークと最速１５０キロの速球武器「奪三振がカギ」

　高校卒業後、一度は進む道が分かれた。だが、運命に導かれ、北の大地で再び交わった。ドラフトの２日後、中山は河野とＬＩＮＥや電話で連絡を取り合い「分からないことがあれば、何でも聞いて」と頼もしい言葉をもらった。中山は「鳴門リレーって一つのキーワードになると思う」。甲子園のマウンドでも共に戦った球友との継投を思い描いた。

　２度目のドラフトで念願の指名を勝ち取った。「持ち味はフォークで三振が取れること。僕がまず入り込むべきポジションはリリーフ。奪三振がカギになる」と言い切った。最速１５０キロを誇る速球とのコンビネーションに磨きをかけ、一日でも早く支配下契約をつかみ取るつもりだ。

加藤スカウト「ＯＢ増井のような投手になって」

　チームとして１０年連続のドラフト指名。日本ハムから声が掛かるのは２００９年の荒張裕司捕手以来２人目だ。

　河野の担当も務めた加藤スカウトは「角度のある直球と落差のあるフォーク。リリーフ適性がある。ブルペン陣に厚みを持たせてほしい。ＯＢの増井のような投手になってくれれば」。かつて日本ハムの屋台骨を支えたリリーフエースの名を出し、期待を込めた。