■日本代表強化試合 日本ハム４ー５日本（５日、東京ドーム）

侍戦士たちも胴上げの輪に

　日本ハムが５日、東京ドームで侍ジャパンとの強化試合に臨んだ。今季限りの現役引退を表明していた杉谷拳士内野手（３１）は七回に代打で登場。右飛に倒れたが、万雷の拍手を浴びて号泣した。最後は両軍の選手、コーチらに胴上げされ、１４年間の現役生活に別れを告げた。試合は日本ハムが４―５で侍ジャパンに敗れた。

　豪華できらびやかなラストステージだった。明るいキャラクターを生かして野球界の人気者になった杉谷が、日本ハムと侍ジャパンの選手、スタッフに体を支えられ、宙を舞った。

　日本代表戦が引退試合となる異例の計らい。「本当に僕もびっくりした。歩んできた道が間違っていなかったと思える幸せな瞬間だった」と感慨に浸った。

出場直前に地上波中継終了「うわ、俺らしいな」

　代表の戦いに水を差さないよう先発出場の打診を固辞し、代打に懸けた。七回無死一塁。出番を告げられ、ネクストサークルに入った。このタイミングで地上波の中継がまさかの終了。「うわ、俺らしいな」と自嘲しながら、打席に向かった。

　侍ジャパン２番手の高橋宏（中日）と勝負。１５０キロ前後の直球にフルスイングで対抗した。ファウルを続けた後、４球目の１４９キロに反応したが、右飛に終わった。チームメートに出迎えられ、ベンチに戻る時、スタンドの両親が視界に入った。涙が止まらなくなった。

　熱く抱擁し、ねぎらった新庄監督は「１４年で（安打を）２８８本しか打っていないですけど、愛される」と個性を称賛。さらに「これからドラフト会議、杉谷君のね。どこの事務所が取るか。石橋貴明さんはドラフト１位で取ると言っていた。間違いなく野球より稼げる才能があると思う」と引退後のキャリアに太鼓判を押した。

　すぐに第２の人生が始まる。杉谷は６日からテレビに出演する予定で「まずは北海道、そして全国の皆さまに１４年間、幸せな気持ちで野球ができたということを伝えていきたい」と力を込めた。日本ハムの元気印は、ユニホームを脱いでもファンを楽しませていく。