ファイターズ
《ハム番２４時》１１月８日
環境の変化が功を奏するかもしれない。阪神からトレードで移籍してきた斎藤が秋季キャンプでブルペンに入った。
真面目な人柄がにじみ出る。狙ったコースを外れ、暴投になると、ブルペン捕手へ「すみません！」と即座に謝罪。申し訳なさそうにしていた。視察していた新庄監督は、小さなミスを気にしてしまう性格を踏まえ「スミマセン、いらんよ」と優しく助言を送った。
球速は１６０キロ超。課題は制球だ。建山コーチから上半身が前に突っ込む癖を指摘され、熱心に聞き入っていた。ここで指揮官が再び口を開いた。「ちょっとだけ笑おっか」。張り詰めた空気が一瞬にして和んだ。絶妙な間で繰り出される〝魔法の言葉〟は効果てきめんだった。
