「１年間１軍にいられるのが最低限」　内外野どこでも守る

　日本ハムの中島卓也内野手（３１）が１０日、札幌市内の球団事務所で契約更改交渉に臨んだ。３年契約最終年の今季年俸８０００万円から、減額制限（１億円以下は２５％）を超える５０００万円減の３０００万円プラス出来高でサイン。プロ１５年目の来季は出場機会を増やすため、本職の内野はもちろん、外野にも本格挑戦する。（金額は推定）

２００盗塁まであと２　師と仰ぐ田中ＳＡの記録「超えたい」

　大幅ダウンを受け入れ、再起をかける。生え抜き野手の最年長として臨む来シーズンへ、中島が確固たる決意を口にした。

　「まずは試合に出たい。１年間１軍にいられるのが最低限。ショートで一番出たいですけど、外野でもサード、セカンドでも。ファーストはまだやったことがないですけど、どこでも守れた方が幅は広がる。どこでも守れるように頑張りたい」

　今季は６８試合の出場にとどまったが、新境地を切り開いた。中堅で先発起用されるなど、外野で１４試合に出場。「（今年は）外野を守ったというのが一番印象に残っています」と振り返る。

　シーズン中は近藤の練習用グラブを借りていたが「さすがに来年は自分のやつを使わないといけない。『作れ』と言われたので」。来季に備えて、外野手用のグラブを発注している。

　新庄監督が認める走力にも磨きをかける。今季は少ない出場機会で１７盗塁をマークし、節目の２００盗塁にあと「２」と迫っている。

　このオフは清宮から教わった３０分間の散歩を取り入れ、体脂肪率１０％弱をキープ。「来年すぐ（２００盗塁を）達成できれば。マックスで３０個できたらいい」と意気込み、師と仰ぐ田中賢介スペシャルアドバイザーの「２０３（盗塁）は超えたい」と誓う。

　来年３月には新球場が開場する。内外野守れる最強ユーティリティーとして、背番号９がグラウンドを縦横無尽に駆け回る。