■Ｂリーグ１部第８節　レバンガ北海道７７―８８千葉ジェッツ（３０日、札幌・北海きたえーる）

１アシスト２リバウンドで存在感

　平日夜のゲームにもかかわらず今季２番目となる３４５４人のブースターが詰めかけた。レバンガの、そしてＢリーグの歴史に、新たな１ページが刻まれた。

　第３クオーター（Ｑ）８分３７秒、レバンガＵ１８に所属し、今シーズンから新設されたユース育成特別枠制度の第１号選手である札幌市出身のＳＦ内藤耀悠（てるちか、１６）がついにデビューを果たした。従来の記録（１７歳７カ月０日）を大きく更新する１６歳１０カ月１９日でのＢ１リーグ初出場となった。

実力者たちと真っ向勝負「簡単にやられてはいけない」

　試合は７７―８８で敗れたが、内藤は第４Ｑ途中まで６分２３秒間プレー。得点こそなかったものの、１アシスト２リバウンドをマークした。千葉の元ＮＢＡ選手のＰＦ／ＳＦビック・ロー（２７）や元日本代表ＰＦ荒尾岳（３５）といった実力者たちとのマッチアップでも「これまでの代表の活動で、海外の選手とプレーした経験が生きた。高校生だからといって簡単にやられてはいけない。結果的にはファウルになったが、自分では納得できる良いディフェンスができた」とひるむことはなかった。

　試合後の記者会見で内藤は、最年少出場記録の樹立について「また上回る人が出てくるかもしれませんが、短い間でも名前が残ることは良いこと」と言い切った。デビュー戦を振り返り、「コート上で、できることは精一杯やった。スタートラインに立ったというよりは、ちょっとだけラインに足を触れた程度。今後、自分の成長につなげていきたい」と、満足した様子はなく上だけを目指していく。

佐古ＨＣが次戦の起用示唆「初得点を期待したい」

　次の滋賀戦（１２月３日）は、この日の試合で２度のアンスポーツマンライクファウルを犯したＳＦ桜井良太（３９）が出場停止。他にもけがでの離脱者が複数いるため、ベンチを含めて計１０人での戦いを強いられる。佐古賢一ヘッドコーチ（５２）は「内藤を使わざるを得ない状況。自分の可能性にチャレンジしてほしい。初得点を期待したい」と次戦での起用も示唆した。

　「世界と戦える選手、ＮＢＡ選手になりたい」。自身の目標を高く掲げる１６歳。レバンガの、そして日本の将来を担う背番号３４が、大きな第一歩を踏み出した。