チームの中心担う「僕が胴上げさせるという信念だけで戦う」

　サッカーＷ杯に燃えた。清宮幸太郎内野手（２３）が１６００万円増の年俸３３００万円（推定）で契約を更改した。入団５年目の今季は初めて規定打席に到達し、軒並みキャリアハイを更新。来季はチームの中心的な役割を担うつもりで「新球場１年目で、優勝というのが誰もが望んでいること。何よりボスが思い描いていることなので、本当に僕が胴上げさせるという信念だけで戦っていきたい」と熱く訴えた。

　２日早朝に放送されたＷ杯の日本代表対スペインを観戦し、寝不足のまま交渉に臨んでいたことをカミングアウトした。劇的勝利の興奮は冷めやらず「いやー、ブラボー！という感じですかね。本当にこれ、言いたかったので（笑）。コスタリカ戦もテレビで見て、ヒヤヒヤしながら。１人で盛り上がってたッス」とちゃめっ気たっぷりに振り返った。

堂安同点弾にしびれた！「マジですごいです。格好良いッスね」

　契約する用具メーカーのアディダスの計らいで贈られた背番号２１の日本代表レプリカユニホームを着てガチ応援。同点ゴールを決めた堂安が試合後に「あそこは俺のコースなので」と発言したことに触れ「マジですごいです。びっくりした、本当に。堂安さんはいつも強気なコメントするじゃないですか。格好良いッスね」と触発された。

　今季は１２９試合に出場し、打率.２１９、本塁打１８本、５５打点をマークした。２０２１年は１軍出場ゼロだったが、新庄監督の起用に応え、殻を破ってみせた。

新球場1年目「誰よりもホームランを打つ。４０本とか、たくさん」

　チームは来季、札幌ドームから新球場の「エスコンフィールド北海道」に拠点を移すが、清宮も千葉・鎌ケ谷の寮を出て、札幌で新生活をスタートさせる。

　レギュラーに定着できるか、大黒柱になれるか、真価が問われる２０２３年。「誰よりもホームランを打つということですかね。それが目標です。４０本とか、たくさん打ちたいです」。大きな自信を手に入れた〝アーチスト〟が、次のステージに進む。