夏の北大会はベスト４だった最速１４８キロ右腕

　４年後はドラ１で―。今夏の高校野球北北海道大会ベスト４まで進んだクラーク記念国際の辻田旭輝投手（１８）が５日、東都大学リーグの名門・亜大の経済学部に合格した。最速１４８キロを誇る右腕は大学で実力を磨き、ドラフト１位指名でのプロ入りを誓った。

　野球人生を懸けた４年間が来春から始まる。今春の選抜甲子園では九州国際大付相手に８回⅓１失点１１奪三振の快投を見せた辻田が、大学野球の強豪である亜大へ入学する。「亜細亜大学は名門大学。監督さん（生田監督）も名監督。そういうところで野球ができるのは経験値が上がるので、うれしい気持ち反面、今度は全国からすごい選手が集まってくるので、その選手に負けないようにやっていかないといけない」。

練習見学で充実の設備に驚がく

　すでに練習見学なども行っており、その設備の充実具合に、ただただ驚いた。「（学生寮の）大きさとか広さも寮じゃない。一つのマンションみたい。ウエートルームも普通のゴールドジムみたいな、それより良いかもしれない。すごい」と目を丸くするばかりだった。

　高校では道内屈指の実力を誇っていただけに、プロ志望届を出す選択肢もあったが、春の甲子園後に左膝を疲労骨折したことで進路を大学進学へと切り替えた。「もっと鍛えて、圧倒的な成績を残してからプロ野球選手になった方が自分のためになる」。その分、目標は明確だ。「大学４年間で日本一になって、そこで負けないピッチャーになって、ドラフト１位で行けるように頑張っていきたい」と意気込んだ。

同級生でプロになった道産子選手にライバル心

　今年１０月に行われたドラフト会議では、苫小牧中央の斉藤が広島からドラフト１位指名を受けたほか、東海大札幌高の門別が阪神２位、知内の坂本がヤクルト４位と、同級生の道産子選手が続々とプロ入りを果たした。辻田は「身近な人たちがプロ野球選手になっているので、悔しかった気持ちの方が多かった」とライバル心をむき出しにした。

　特に知内の坂本とは仲が良く、ドラフト後にはＬＩＮＥを通じて「おめでとう」と祝福し、「４年後は待ってて」とメッセージを送った。坂本からも「（亜大は）厳しいと思うけど頑張れよ」との激励を受けた。

目標は２年時までに１５０キロ到達

　練習で１４８キロを投げたことはあるが、公式戦での最速は１４４キロ。大学入学後は２年時までに１５０キロ到達を目指す。「伸びのある１５０キロ以上の球と、右バッターのインコースにしっかりと投げ込める気持ち。負けないピッチャーになって、周りから信頼されるようなエースになって、４年間頑張っていきたい」。高校野球が終わってからすでに７キロの増量に成功するなど、ドラ１右腕となるためには妥協はしない。全国から集まってくる猛者たちとの競争を勝ち抜き、世代ＮＯ．１の投手になる。

■プロフィール
　辻田旭輝　（つじた・あさひ）　２００４年５年１３日生まれ、江別市出身。中学時代は岩見沢リトルシニアに所属し、日本代表として全米選手権にも出場した。クラーク記念国際では投手兼内野手として活躍。１年秋からベンチ入り。２年秋には投手兼任として全道大会優勝に貢献した。今春の選抜甲子園では１回戦の九州国際大付戦でリリーフ登板し、８回⅓１失点と好投。３年夏は北北海道大会準決勝で旭川大学高に敗れた。１８３センチ、８８キロ。右投げ左打ち。家族は両親と兄、妹、弟。