■Ｂリーグ１部第９節 レバンガ北海道８８―８４滋賀レイクス（４日、札幌・北海きたえーる）

前日の逆転負けに責任「チームにタフな状況つくってしまった」

　２日続けて終盤の猛追を受けたが、辛くも逃げ切り連敗を「３」で止めた。攻撃では昨季のリーグ得点王ＰＦ／Ｃショーン・ロング（２９）とＰＦブロック・モータム（３２）の両外国籍選手がともに両チーム最多の２８得点とけん引した。守備では２試合ぶりに出場したＳＦ桜井良太（３９）が今季最長となる１５分１秒プレー。粘り強いディフェンスに加え、攻撃でも今季最多の７得点の活躍で逆転勝利に貢献した。

　２試合ぶりにコートに戻ったベテランは「きのう（３日）のゲームから、しっかりとカムバック（勝利）できたのは良かった。今、残念ながらドワイトがけがをしてる状況で、一刻も早く戻ってきてもらいたいですけど、一選手としては、プレータイムをもらえるチャンスの時期。彼が戻って来ても、つなぎのディフェンスの部分で『３分から５分、桜井、いけるな』と分かってもらえるために、しっかりとやらないといけない」と、自らの置かれた状況で最大限のプレーを実行した。

　３日の敗戦に責任を感じていた。けが人多発で苦しい台所事情の中、前節・千葉ジェッツ戦で２つのアンスポーツマンライクファウルを犯して、出場停止処分。「けが人が多い中、つなぐ選手が１人でもいないのはチームにとってはタフな状況。それをつくってしまたのは申し訳ない。きょうは一番元気な自分が、ディフェンスの部分で貢献をしなければいけない」と、気合を入れて試合に臨んだ。

プロ１８年目　出場時間１５分超は１年ぶり「すごい疲れたな」

　この試合、１２人がベンチ入りも、ＰＦアレックス・マーフィー（２９）の調子はまだ万全ではなく、Ｕ１８のＳＦ内藤耀悠（１６）とともに２日続けてベンチを温め、戦力は実質１０人。４試合ぶりの勝利には、ベテランの奮起がどうしても必要だった。第１クオーター（Ｑ）残り２分を切ったところで、コートインすると、第２Ｑ開始１０秒、左コーナーから３点シュートを決め、守備でも体を張って相手のファウルを誘発。アシストも３度マークするなどチームに勢いをもたらした。

　今季でプロ１８年目。出場時間が１５分を越えたのは約１年ぶり。「すごい疲れたなという感覚があるんですけど、（スタッツを）見たら１５分。２０代の頃は３５分とか出ていて『よくやっていたな』」と、若き日を振り返り、苦笑する。「年をとったなというのは感じますけど、まだまだバスケをやりたい。どんどんこの時間を伸ばしていけるように頑張りたい」。熱いハートと、熟練の技で、チームのピンチを支え続ける。