Ｗ杯で活躍した幼なじみに大興奮

　日本ハムの阪口樂内野手（１９）が６日、千葉・鎌ケ谷の２軍施設で自主トレを行い、前日深夜に行われたカタールＷ杯クロアチア戦で先制点を決めたサッカー日本代表のＦＷ前田大然選手（２５）に感嘆の声をあげた。２人は幼少期から家族ぐるみで付き合いがある幼なじみ。世界最高峰の舞台で輝いた６歳上の身近なヒーローに「ちょっと自慢できる。かっこいいです。刺激になる。自分も頑張ろうという意欲が上がりますね」と大興奮だった。

憧れの先輩に弟子入り中

　次は、自分の番だ。プロ１年目を終えた若武者は飛躍を期し、憧れの先輩に弟子入り中だ。前田が相手ＤＦに仕掛ける猛プレスのように、同じ三塁手の野村を追いかけ〝密着マーク〟する日々を送っている。「すごく優しいので聞きやすい。最初の春のキャンプで打撃を見て、エグっと思った。教えてもらって損はない。僕が質問してそれに答えてもらったり。聞き放題なので、聞きまくっています」。現在は鎌ケ谷の室内練習場で打撃練習を共に行い、質問攻めにして成長のヒントを探している。

　今シーズン中から親交を深め、プライベートでも仲が良い２人。「普段からずっと一緒にいて、面倒を見てもらっていますね。よく買い物やご飯に連れて行ってもらう。もちろん野村さんのおごりです」と人なつっこい笑顔を見せた。

来季目標は野村の２年目成績超え

　今季は高卒新人ながら１軍で３試合に出場し、プロ初安打を放つなど貴重な経験を積んだ。勝負の来季へ向け、野村から「俺の２年目の成績（２１試合、打率．２５７、３本塁打、１８打点）を超そう」と目標を設定されているといい、「目指したい。（新球場で）一緒に試合に出たいです」と力強く意気込んだ。

　１１月の秋季キャンプでは新庄監督から「急にバットスイングが速くなった。見て分かるくらい変わりました」と絶賛されるなど、期待値は高い。野村を手本に、Ｗ杯決勝トーナメントでスコアラーとなった幼なじみのようにサクセスストーリーを歩んでみせる。