１１日の２回戦に勝てば昇格

　高校サッカーのプレミアリーグ参入プレーオフが９、１１日に広島で行われる。今季のプリンスリーグ北海道王者の旭川実業は、決戦の地である広島県内で最終調整を行っている。１１日の２回戦からの登場で、その一戦に勝利すれば２０１２年以来のプレミアリーグ参入が決定する。

　日本文理（新潟・北信越第２代表）と京都サンガＵ－１８（関西第２代表）の勝者と対戦。中１日での試合となる相手に対し、日程面のアドバンテージはあるが、富居徹雄監督（５０）は「１回戦を戦った方がリズムが出るので、一概に有利とは言えない」と気を引き締める。

　この言葉には自らの経験が裏付けされている。２０１１年のプレーオフ。旭川実業は１回戦で聖和学園（宮城）を下すと、その勢いを駆って２回戦でシードされていたジュビロ磐田Ｕ－１８に延長戦の末１－０で勝利し、初の昇格を決めた。かつての自分たちのように勢いをつけて挑んでくる対戦相手への警戒を怠ることは一切ない。

酒井主将「絶対勝ちたい」

　主将のＤＦ酒井柚稀（３年）は大一番に向けて「絶対勝ちたいという気持ちが一番。勝って終わりたい」と意気込む。高校生活最後の公式戦。後輩たちにプレミアリーグへの切符を残して終わることが目標だ。

　「一番狙っている大会。そこで戦えるチームを作ることを目標にしてきた」とプレミアリーグへの思いを語る富居監督。１分１７敗に終わり、１年での降格という憂き目にあった２０１２年。そのとき以来の大舞台に返り咲くため、旭川実業が決戦に挑む。