月給１０万円の生活も「楽しみです」

　野球で燃え尽きたい―。小樽商大の山保健太郎内野手（２２）が独立リーグ四国ＩＬ（アイランドリーグ）・高知に進み、野球を続けていく。１０月に行われたＮＰＢのドラフト会議ではプロ志望届を提出したが、吉報は訪れなかった。しかし、高知から声が掛かり、胸の中で沸き上がっていた〝野球漬け〟の生活に飛び込んでいくことを決めた。

　悩むことはなかった。ドラフトで指名の掛からなかった山保は「ちょっと諦めついてなかった部分があった。だから、このタイミングでしかチャレンジできない」と高知入りを即断した。月給は１０万円ほどで生活も厳しくなり「逃げ場がない」茨の道であることは百も承知。「今まではそこまで教えてもらってない。あまり下地がない状態なんで、楽しみです」と目を輝かせた。

　旭川明成高の特進コースから国立の小樽商大に進んだ山保。これまでは勉学にも重きを置く環境で、自ずと練習時間を確保できない時もあった。しかし残り１年となった大学３年冬、後悔のないよう自分を追い込むことを決めた。

野球中心の生活に切り替え飛躍「まだ伸びしろある」

　「何となくこのまま野球やめて就職してっていうのが（腑に落ちなかった）。大学も高校の時も野球部に入っていたけど、一回も突き詰めたことがなくて、もっと自分のレベルアップしないとなって思った時に、理論とちゃんとした練習方法を勉強した」

　ＳＮＳ（ソーシャル・ネットワーキング・サービス）を駆使して情報を取捨選択。食生活もそれまでは思いのまま食事を取っていたが、栄養士の人と連絡を取りながら、献立を考えるなど、根本から意識を変え、野球中心の生活に切り替えた。

　すると、効果はすぐに表れた。大学３年時まで公式戦での本塁打はなかったが、最後のシーズンとなった今年は、春と秋のリーグ戦でそれぞれ３本ずつ放ち、飛躍的な成長を遂げた。「高校も（通算）３３本打ってて、大学で落ちたイメージがあった。まだ伸びしろあるんじゃないかなって」と自身の可能性に手応えをつかむことができた。

弟・亮太の甲子園での活躍も刺激

　来春から国学院大に進学する弟・亮太（旭川大学高３年）の存在も大きい。今夏、亮太が出場した甲子園の試合を観戦した。「甲子園を見たことも大きな刺激になった。こういう大舞台でプレーしたいと思った」と、野球にのめり込むには十分すぎる景色を見ることができた。「弟の方が野球の知識はあるので、アップとかトレーニング法の話をいろいろ聞いています」

　現在は旭川の実家に戻り、練習に励んでいる。来月１０日前後には高知入りする予定で、３月の卒業式も欠席する見込みだ。「もう３月下旬には開幕。（小樽に）戻るとなると、（周囲に）置いていかれちゃう」と強い覚悟を示した。目標は高知経由でのＮＰＢ入り。「１年でＮＰＢの支配下契約を目指す」。１９５センチと魅力たっぷりの大型遊撃手が、人生を懸けたミッションに挑む。