チーム２位の８得点　歴代最多試合出場も更新中

　８季ぶりのプレーオフ進出へ、Ｆリーグ界のレジェンドが導く！　１部リーグ８位（１６日現在）のエスポラーダ北海道で、今季からＧＭとの二刀流に挑戦している札幌出身のＦＰ水上玄太（３９）がコート内外で奮闘中だ。

　今季ここまで８得点を挙げ、チームではＦＰ室田祐希主将（３０）に次ぐ２位、リーグでも１１位につけるゴール数だ。２００７年のリーグ創設時から歴代最多４２７試合出場。積み上げた歴代３位の通算２６８得点の記録を今なお塗り替え続けている。

昼は背広で奔走　コートの内外でチーム強化

　Ｆリーグでは、今春から代表理事と選手を兼任をしている立川アスレティックＦＣのＦＰ皆本晃（３５）がいるが、ＧＭとの二刀流は初。国内スポーツのトップリーグの中でも、チーム強化を統轄するＧＭとの兼任は異例のケースだ。

　今年３月、ＧＭ就任と同時に１０年以上勤めていたチームのスポンサー企業を退社。平日は既存のスポンサー回りに加え、新規獲得にも奔走する。これまで１００社近くを訪問。「僕を知ってくれていたら、話しやすいですね。新たな営業だと、僕、選手兼ＧＭとしてやってます」とあいさつから始まり、チームを存分にアピールする。昼は背広を着て走り回り、練習に遅れて合流することもしばしば。さらに今月は４試合があり、現役選手としてのコンディション維持も工夫を凝らしながらこなす忙しい毎日を送っている。

まな弟子ＦＰ近藤との共演熱望「２人が絡んでゴールとか決められたら最高」

　次世代の育成にも力を注ぐ。今季は新人３人を含む４人を補強。さらに札幌道央ブロックリーグに参戦中のセカンドチームからは複数人の特別指定選手を登録。１人は水上がかつて小学生のスクールで指導したまな弟子のＦＰ近藤一哉（２０）だ。「もしかしたら一緒に（試合で）ボールを蹴ることができるかもしれない。僕がアシストなのか一哉がアシストなのか、２人が絡んでゴールとか決められたら最高」と夢見ている。「今後もセカンド、Ｕ―１８を含めて、選手が上がって来られるように」と、長く時間をかけて徐々にチーム強化を図っていく。

　水上本人は来年５月に四十代に突入する。三十代となってからぜんそくを発症し、咳に苦しめられることも多かったが、ゴールを狙う意欲はまだまだ衰えを知らない。ＧＭとしては自らの成績に「もうちょっとイケんじゃない？　もうちょっと頑張れよって」と厳しく評価を下している。「ＧＭだから試合に出ているっていうふうに言われるのが一番、僕は嫌なんで。結果が出てないんだったら、退くのが当然」と客観的に、シビアに選手としての自分を査定し、引き際が来た際には自らに引導を渡す覚悟だ。

３位と勝ち点７差で残り６試合「団子状態なので連勝すると急に順位も上がる」

　リーグ戦は残り６試合。上位３クラブが進出するプレーオフに行く可能性は十分に残っている。勝ち点２３で８位のエスポラーダは、３位・ペスカドーラ町田と勝ち点７差。「８位だけど、団子状態なので連勝すると急にポンポンって順位も上がる。今年の目標はまずプレーオフ」と、諦めの気持ちは微塵もない。今月１７日には、勝ち点２６で５位の湘南ベルマーレとアウェーで直接対決。ルーキーＧＭは自らを奮い立たせ、湘南との〝シックスポイントマッチ〟でも貪欲にゴールを狙っていく。