公式練習でＫ点越え「踏めてるな、当たってるな」

　ノルディックスキージャンプのレジェンド・葛西紀明選手兼監督（５０、土屋ホーム）が、１７日の名寄ピヤシリジャンプ大会に出場する。１６日の公式練習では１本のジャンプを飛んでＫ点越えの９１．５メートルをマーク。今年１月の雪印メグミルク杯以来となる国内優勝をステップに、来年１月に３季ぶりに開催されるＷ杯札幌大会出場を目指す。

　公式練習では全体の２回目から登場した葛西が、ぐんぐん飛距離を伸ばした。「助走路でのスリップがだいぶ少なくなって、パワーもちゃんとカンテ（踏み切り台）に伝わってる。踏めてるな、当たってるなっていう感じがある。それであそこまで（距離が）伸びてる」と、上々の仕上がりに頰を緩めた。

スロベニア合宿から帰国　世界最高レベルの飛躍を研究

　１１月１６日から約３週間のスロベニア合宿を終え、今月８日に帰国したばかり。昨季までのシーズン前合宿はフィンランドが中心だったが、今春のスロベニア人ＨＣの就任に伴い、合宿地も変更した。「これまではイメージをつくる方を優先させていた。本数は今年は多い」と、週に４回、１日５、６本を飛び、合宿では計５～６０本の飛躍を重ねた。

　合宿前半のクラニでは、地元出身で２０１４年ソチ五輪個人２個のメダルを獲得したペテル・プレブツや、今月９日のＷ杯で優勝したアンツェ・ラニセクと遭遇。「ずいぶん下のゲートから出るな、こんなんでいくのかなと思ったら、もうＫ点ガンガン越えていくジャンプをした。これぐらいまでいかないと、っていうのを見ながら練習もできた。その中で少しずつ自分のジャンプも良くなってきたし、彼らのジャンプを見て、ビデオ撮って、それを参考にどうやって飛んでんのかなとか」と、現在の世界最高レベルの飛躍をとことん研究した。合宿後半は、来年２月の世界選手権の舞台でもあるプラニツァで最終仕上げ。「本当に良い合宿でした。自分でも期待できそうなジャンプに変わってきてる手応えがあって、帰ってきた」と振り返った。

「このチャンスを逃さない」Ｗ杯最多「５６９」試合更新視野

　名寄では〝秘密兵器〟も投入する予定だ。公式練習はトレードマークの黄色いジャンプスーツではなく、スロベニア合宿中に出会ったロベルト・クラニツ氏に「すごく仲が良いんで。ちょっと作ってやるって」と、黒色のスーツで臨んだ。「タコみたいな感じですね。全然違うな」と、新たな〝戦闘服〟で空中へと飛び出す。

　さらに今大会はＷ杯、コンチネンタル組が不在。日本勢の海外での成績も良くなく、表彰台は男子個人第４戦で３位となった中村直幹（２６）の一度のみ。エースでまな弟子の小林陵侑（２６）もスタートダッシュに失敗するなど不振にあえいでいる。葛西が国内戦から巻き返しを狙う絶好の機会だ。

　「このチャンスを逃さないために、やっぱり名寄の試合からしっかり成績を出していく」。さらに１月９日のＨＢＣ杯から始まる国内シリーズを経て、同２０日からのＷ杯札幌大会で、自らのＷ杯個人最多出場試合数「５６９」の更新を視野に入れる。レジェンドが再び世界と戦う切符を、名寄の地からたぐり寄せる。