■吉田杯ジャンプ大会（１８日、名寄ピヤシリシャンツェ＝Ｋ点９０メートル、ＨＳ１００メートル）

１回目９位も「２本目どうしたんすかね。ただ単にバランス崩した感じ」

　男子は竹内択（２５、team taku）が開幕２連勝を達成した。前日１３位タイの葛西紀明（５０、土屋ホーム）は、１回目に８９.５メートルで９位につけたが、吹雪が激しくなってきた２回目に飛距離を伸ばせずに１９位に終わった。

　５０歳初優勝はお預けとなったが、葛西の照準はあくまでも来年１月のＷ杯札幌大会。「２本目どうしたんすかね。なんか、バランス崩しちゃいましたね。出だしでちょっとつっかかっちゃったんすよね。ただ単にバランス崩した感じです」。表情にも声のトーンにも、落ち込んだ様子はない。

スロベニア合宿で確かな手応え「もしかしたら表彰台に上がれるジャンプできる状態」

　それもそのはず。１１月１６日から約３週間のスロベニア合宿で例年よりも精力的にジャンプの回数を増やしてきた。「スロベニアのジャンプをできれば全然、普通にシングル、もしかしたら表彰台に上がれるジャンプができる状態」と、確かな手応えがあったからだ。さらに６月にＨＣに就任したスロベニア人のマティアジュ・ズパン氏が年明けに来日予定。「もうちょっとアドバイスもらいながら、１月の試合に合わせていこうと思ってます」と、微妙なズレの修正に取り組む。

　葛西は大きな台ほど燃え、それを得意とする。Ｗ杯札幌大会は得意のラージヒル。「そこに完璧な体をつくってやってやるっていう気持ち。そこに合わせていきたい」。１月９日のＨＢＣ杯から始まるＷ杯ロード。今大会前に６３キロあった体をさらに絞り、しっかりと戦闘態勢を整える。