ＪＲ北海道で現役を引退　目標だった指導者に

　母校・中央大野球部のコーチに就き、すでに６年が経過した美馬さん。「将来、指導者になることは目標だった。教職を持ってなかったので、学生野球は難しいかなと思ってたんですけど、（中大の）清水監督から声をかけていただいた」。

　ＪＲ北海道で現役を引退したのは２９歳。「かなり悩んだ。ちょうど（ＪＲ北海道が）企業チームからクラブチームになる時で、たぶんチームが一番大変になる時。野手の中で最年長だったので、このタイミングでチームを離れるのはどうなんだろうと」。それでも指導者になりたい気持ちが勝り、コーチ就任を決断した。

「人間力の育成は、技術育成より最初は難しかった」

　北海高、中大と名門校で主将を経験していたが、指導者ではまた違った難しさに直面した。「人間力の育成、社会人になるための準備をさせる。大学４年間で野球を通じて、社会で通用する人間に教育できるかどうかみたいなところが、技術指導よりも最初は難しかった」。

　清水監督のブレーンとなることを意識している。「監督がどういうふうに考えてるんだろうって、まず僕が考えなきゃいけない。監督よりも先に行動を起こさなきゃいけない。監督はドシっとして、練習だったり、試合だったりを見て、指揮をしていかなきゃいけない。だから、監督がそういった面で出てきたら僕の負け」。

　また、４年生になると選手の熱量にも差が生まれてくる。「就職活動をするような４年生はチームから離れる時間が増える。就活してる人も、練習に来た時は『よっしゃ、今日は練習やるぞ』って目の色を変えてやってほしいけど、なかなかそうはならない」と悩みも口にした。

牧（DeNA）、五十幡（日本ハム）「2人ともすごい謙虚」

　現役時代も含め、プロ入りした選手と多く関わってきた。近年では牧（ＤｅＮＡ）や五十幡（日本ハム）が教え子となる。当時から能力の高い選手だったが、奢りは一切なかったという。「２人ともすごい謙虚なんですよ」と目を細める。

　すでにチームの主軸となった牧の活躍ぶりには「そこまで想像できなかったです」と目を丸くする。「何も人間は変わってない。大きくもなってないし、そういうところが嬉しいですよね。これだけ活躍しても、わざわざ来て挨拶してくれたりとか、そういうところがやっぱりちゃんとしてるんですよね」。

　今後も指導者として過ごしていくことが目標だ。「どんな形でも野球に携わっていたい」。熱血の道産子コーチが、中央球界で選手育成に尽力している。

■プロフィール　美馬健太 （みま・けんた）　１９８７年９月３０日生まれ、札幌市出身。札幌市立西陵中時代は札幌西シニアに所属し、北海高に進学。主にポジションはショートで、３年時には主将を務める。甲子園出場はなし。中央大に進むと、３年時に副主将、４年時に主将となる。卒業後はＪＲ北海道に入り、２０１６年限りで現役を引退した。翌１７年に中央大でコーチ就任。１７５センチ、７８キロ。右投げ右打ち。家族は妻と１男２女。