苫小牧でクリスマスイベントに参加　ファンと交流

　日本ハムの伊藤大海投手（２５）が２２日、上沢直之投手（２８）と共に苫小牧市内で開かれた「クリスマス　ディナー＆トークショー」に出席。質問コーナーやプレゼント企画を通じて、参加した１３０人超のファンを沸かせた。

　高校、大学時代を過ごした苫小牧は「思い入れがある」第２の故郷と言える場所だ。プロ入り後にイベントで凱旋するのは初めてのこと。地元のファンと過ごす時間は、いつにも増して特別だった。お気に入りのラーメン店を紹介するなどホームならではの話題も展開。温かな空気に触れて十分に英気を養った。

プロ入り後も母校を訪問　原点回帰のパワースポット

　プロ入り後も、しばしば母校・駒大苫小牧高に足を運んでいる。「高校のグラウンドに行くと気が引き締まるし、いろいろ思うところがある。僕からすると神社みたいな感じ。お参りです。シーズン中も、うまくいかない時には、ただ行って練習を見ることがある」。青春時代の思い出が詰まった土地は、原点でありパワースポットだ。

　北海道でプロ生活をスタートし、２年連続２桁勝利と順調な滑り出しを見せた。トークショー内では３年目の来季へ向けて「２年連続で１０勝９敗と負けが多いので、そこを打破して１勝でも多くチームに貢献したい。（負けは）５敗以内に収めたい」と力強く宣言。エース級の活躍をファンに誓った。

３年目シーズンへ「チームのことも考えてプレー」

　飛躍を遂げるためには、倒さなければいけない相手がいる。ＦＡでソフトバンクへ移籍した近藤も、もちろん強敵の一人だ。移籍が決定した翌日には直接連絡を取り「僕も３年目になるので、自分のことだけではなく、チームのこともしっかり考えてプレーできるように頑張ります」と、決意を込めたメッセージを送った。

　球界屈指の巧打者に、立ち向かう準備はできている。対左打者の被打率が高かった今季は「（シーズン）途中からスプリットだけではなく、大きいフォークも入れ始めた。それから少しずつ（被打率が）下がってきている。そこをもうちょっと詰めていけたら。打者から見てインパクトのあるボールを投げたい」。落ちる変化球の精度を磨き、投球の幅を広げてみせる。

ホークス移籍の近藤を早くもけん制！？

　メンタル面での揺さぶりも忘れない。偉大な先輩との対戦へ向け、伊藤は「多少のボール球は振ってもらっていいですか？　と連絡した。じゃないと四球になってしまうので」と不敵に笑う。打ち損じでも構わないー。勝利に飢える右腕は、誰よりも結果を追い求めている。