社会人野球を経て　今季限りで現役を引退

　日本ハム（〝Ｆ〟ＩＧＨＴＥＲＳ）に在籍した元プロ野球選手に、未来（〝Ｆ〟ＵＴＵＲＥ）への展望を聞く連載「ＦｔｏＦ」第３回。社会人野球のエイジェックを経て、今季限りで現役を引退する鈴木遼太郎さん（２６）にスポットを当てる。２０２１年まで日本ハムでプレーした右腕は、人当たりの良さを武器に『広報マン』として第二の人生をスタートさせる。

　プロ野球のシーズン佳境に入った９月。鈴木さんはユニホームを脱ぐことを決め、日本ハム時代のチームメートらお世話になった人たちへ連絡を入れた。

「人生は野球だけではない。早いうちの方が失敗もできる」

　「会社側からいらないよと言われましたし、自分も１年間やって引け目を感じていました。やりきったし、すっきり辞めました。もう１年やろうかなという時に気持ちが入らなかった。人生は野球だけではない。次の世界に進むためにも、早いうちの方が失敗もできると思いました」。

　今季から社会人野球のエイジェックに入団。現役続行を模索するか悩んでいた時、ロッテなどで活躍した小林雅英投手総合コーチが声を掛けてくれた。

　「雅さんが３０代の失敗と、２０代の失敗は違う意味を持つ。３０前に違う世界に出て、失敗して成長しなさいと言われました。それが今のモチベーションになっています」。

けがに泣いたプロ生活　人との出会いが財産

　６歳から野球を始め、宮城・石巻西高から東北学院大を経て１７年のドラフト６位で日本ハムに入団。プロ入り後は、１年目に右肘の靱帯（じんたい）を損傷するなどけがに泣いた。２０年オフに戦力外通告を受け、２１年は育成選手としてプレーし、計４年間で１軍登板は１試合のみ。苦しいことの多いプロ生活だったが、人との出会いが財産となった。

同期の清宮幸太郎、田中瑛斗ら　「特に頑張ってほしい」

　「プロでは、たくさんの人と出会えたことが思い出です。すごい人がいるなという印象もありました。同期に清宮（幸太郎）がいたのもありますね。いま（チームを）離れてみると、スーパースター的な存在。でも実際、同期の清宮はスーパースターというよりお坊ちゃま。立派な実家に行かせてもらいました」。

　日本ハム退団後も、仲間たちとの交流は続いている。引退を決めた際には、清宮らドラフト同期にグループＬＩＮＥで報告。今年７月７日のロッテ戦（ZOZOマリン）で、育成から支配下に復帰した同期の田中瑛斗がプロ初勝利をマークした際は自分のことのように喜んだ。

　「育成に落ちた時も悩んでいたので、瑛斗の勝利はうれしかった。１年目から仲が良かったので、先輩後輩ではなく、友達みたいな感じ。支配下になった時にテレビ電話で話したり、ちょこちょこ連絡を取っていました。やっぱり同期には、特に頑張ってほしいですね」。

今後は社業の広報などに専念　「今できること、学べることを学びたい」

　エイジェック硬式野球部を退部し、今後は社業に専念。ベースボールアカデミーのコーチと並行して、会社が運営する野球チームの広報を務める。硬式野球部だけではなく、今季お笑いコンビ・ティモンディの高岸宏行が入団して話題になった独立リーグの栃木ゴールデンブレーブス、女子硬式野球部のＰＲ役も担う。

　「大変だなと思います。でも、今できること、学べることを学びたい。イベント企画、運営もしています。広報だったり、マーケティングだったり、今しかできないことをやろうかなと思っています」。

　物腰の柔らかい人柄は、鈴木さんの魅力の１つ。人との縁を大切にしながら、見聞を広めていく。