《ハム番２４時》拡大版①

勝手に選出「ナイスなコメント」ランキング

　２０２２年も、多くの選手を取材させていただいた。せっかくなので、その中から印象に残った言葉をピックアップしてみたい。記者が完全に独断と偏見で選んだ「ナイスなコメント」を、ランキング形式で発表する。

　第３位「正直、まだ自分はいけると思っています。開幕投手、できると思っています」。ドラ１ルーキーの達が、新球場の開幕投手に加藤貴が指名された数日後に発した言葉。新庄監督からの正式な通達があっても諦めない姿勢に、大物ぶりを感じた。将来を期待せずにはいられない存在だ。

　第２位「俺はファームでタイトルを取ってやろうと思っている」。抜群の実績を誇る鉄腕・宮西が６月、２軍降格となった後に鎌ケ谷で放った一言。思うようにいかない現状を受け入れて、それでも前向きに野球に取り組む強い意志が示されたコメントに、胸を打たれた。背水の陣で臨む来シーズンは、一挙手一投足から目が離せない。

ランク外も「うれしかった」田中の言葉　そして１位はあの左腕

　ここで、番外編「１年目からいますもんね？やっとっすね、本当に。お待たせしました」。プロ５年目の田中が、２軍で５５試合目にして〝初勝利〟を挙げた直後、記者にかけてくれた言葉だ。１７年の１２月から日本ハム担当。右腕のことは勝手に〝同期〟だと思っていた。けがでボールが投げられず、寂しそうにしていた姿も見ていただけに、とてもうれしい一言だった。

　そして、第１位は「加藤さんにこの前、『スリーボールになった時にどういう気持ちで投げていますか』って聞いたら、『テキトーに投げる』って言われました」。高卒２年目の根本が、先輩左腕からもらったアドバイス。何とも加藤らしい「テキトー」という言葉のチョイスが記者の心に突き刺さった。

　根本は助言をかみ砕き「やっぱ加藤さんは気持ちの面で考えすぎていない。自分も本来はそんな感じで投げられていたんですけど、１軍に行っちゃうとビタビタ（のコース）を狙う意識が出てしまう。言い方はあれですけどテキトーに、楽に投げようかなと思いました」と素直に実践したそう。すると、見事に今季の目標だった３勝を達成。加藤流の〝テキトー投法〟は、しっかり効果があったようだ。