今季限りで現役生活を終え、来季から打撃投手を務める長谷川凌汰さん。引退の決め手はさまざまあったというが、チームメートからの反応もそのうちの一つだったそうだ。

　「周りのみんなも、うすうす（右肘の）けがをする前のボールに戻っていないことは分かっていたと思う。その証拠に『現役続けたら』ってことは言われなかった。それが逆にありがたかった。そういう話が出なかったってことは、やっぱり周りはそう思っているんだなって、自分の中で結論付けられた。やめる判断材料になりました」。

　すがすがしい表情で語る長谷川さんに、後悔はなさそうだった。第二の人生を心から応援したい。