■ウインターカップ全国高校バスケットボール選手権　第６日（２８日、東京体育館）
▽決勝　札幌山の手　８１－９９京都精華学園

インターハイ女王に完敗も　最後まで〝らしさ〟貫いた

　１１年ぶり３度目の決勝に挑んだ札幌山の手は８１―９９でインターハイ女王の京都精華学園に完敗した。序盤から、相手の長身留学生に苦しめられ、リバウンド争いで主導権を握られた。大差をつけられながらも、Ｕ１８日本代表ＰＧ森岡ほのか（３年）がチーム最多の３１得点をマークして優秀選手賞と部門別３冠を受賞した。森岡は卒業後、Ｗリーグの日立ハイテククーガーズ入りが決まっている。憧れの東京五輪日本代表ＰＧ町田瑠唯（２９）の背中を追いかけ、次なるステージでの成長を誓った。

　最後まで札幌山の手らしさを貫いた。試合残り２．８秒。タイムアウトを取った上島正光コーチ（７９）は「とにかくノーマークになったら打て」と選手へ指示した。自陣エンドラインから、郷六→谷口→野原とつなぎ、最後はゴール付近に上がってきた森岡へ。新チームの中心として期待される谷口は「このチームを引っ張ってきてくれたのはホノさん。最後はやっぱホノさんに決めてほしかった」。エースは「逆転は、ほぼ難しい状態だったんですけど、最後まで諦めない姿を後輩とかに見せられたらと。ここまでの成果をあと２秒ぐらい、もうちょっと頑張ろうと思った」。高校ラストショットは決まらなかった。試合終了直後には涙を流した。だが、最後はすっきりとした笑顔で高校バスケに別れを告げた。

頼れるキャプテン森岡　堂々の３冠達成　

　２年前の自分を超えた。森岡は１年時の総体後、同校初の１年生主将に指名された。初めてのウインターカップ（２０２０年）では、３×３のＵ２３日本代表Ｃ舘山萌菜（白鷗大２年）との２枚看板で躍動。４試合で計１２１得点をマークし、９年ぶりの４強入りに貢献した。
　最上級生になった今年。Ｕ１８日本代表入りするなどし、チームを離れることがあったが、トレードマークの笑顔を絶やさず、強いキャプテンシーでチームをけん引してきた。今大会は、１回戦で３点シュートを９本成功させるなど、６試合で計１６５点。初の得点女王に輝いた（集計は２００６年以降）。さらにアシスト３８本、３点シュート成功数２０本で、主要３部門を制覇。敗れてなお、大きな存在感を全国のバスケファンの脳裏に刻みこんだ。

憧れのＯＧ町田を追う　上島コーチ「得点力は森岡の方がある」　

　追いかける大きな背中が、あくなき向上心を支えている。ＯＧで２０１０年に高校３冠を達成し、昨年の東京五輪で銀メダルを獲得した町田瑠唯（２９、富士通）に心から憧れている。今年９月には上島コーチが、ＷＮＢＡのワシントン・ミスティクス挑戦から帰国した町田と再会。その際にプレゼントされたユニホームは部室に大切に飾ってあるという。チーム事情でセンターもスコアラーもこなすオールラウンダーだった森岡は「ポイントガードができるのが私の武器。町田瑠唯選手みたいな早い展開に持ち込むオフェンスだったり、スリーポイントを打たせてあげるアシストだったりができたらいい」。プロでは町田と同じくＰＧで勝負する決意だ。

　町田を育てた名伯楽も、森岡の潜在能力に期待を寄せる一人だ。試合後の会見で「視野の広さは変わらない。得点力は森岡の方が町田よりある」と評価した。さらに「身長もあるし、今、彼女に求められるのはスピードかな。それさえつけば、かなり良いガードに育っていってくれるんじゃないかな」と目を細める。森岡の身長は、町田より１２センチ高い１７４センチ。ＷリーグのＰＧでも最長タイとなる高さだ。

さらなる高みへ　「この経験を無駄にしたくはない」

　Ｗリーグには来年１月６日からアーリーエントリーでの出場が可能となる。同２１、２２日に行われるトヨタ自動車戦（札幌・北海きたえーる）での凱旋出場が期待される。「この経験を無駄にしたくはない。みんなで頑張ってきたこの成果を、しっかり自分の成長につなげて、きょうみたいに楽しく戦いたいなって思ってます」。長く険しい道が待ち受けるこれからの競技人生。トレードマークの笑顔を絶やさず、森岡らしく自分のペースで歩みを進めていく。