米大リーグでは今シーズンから採用

　日本ハムが、投球にかける時間を制限するピッチクロックの試験導入を検討している。試合時間の短縮が目的で、メジャーリーグでは今シーズンから採用が決まっている。将来的には日本でもルール化される可能性があり、テンポアップの効果検証も兼ねて紅白戦などで取り入れる方向だ。

　メジャーの規則では、走者がいない時は１５秒以内、走者を置いたときは２０秒以内に投球動作に入らなければならない。違反した場合は自動的に１ボールが追加される。スムーズな試合進行が期待される。日本ハムの吉村浩チーム統括本部長は「ピッチクロックで絶対に（試合時間が）短くなるよ」と断言した。

　２２年の日本ハムの平均試合時間は９回終了の場合、１２球団の平均よりも１分長い３時間１０分。ただ、２１年は１２球団最長の３時間１８分だった。２２年、日本一になったオリックスは３時間６分と最も短かった。一概には比較できないものの、試合時間と成績はリンクする傾向があった。

紅白戦や２軍戦で試験的にタイマー表示　球団幹部「慣らしておいた方がいい」

　日本でも試合時間の長さが課題となっている。吉村本部長は「投手は慣らしておいた方がいい。実際、早く投げた方がいいでしょ。ファンのためだけではなくて、テンポの悪さが成績につながっているのかもしれない」と指摘した。

　実践する舞台は、紅白戦や２軍戦となりそうだ。厳密に審判が時間を計るのではなく、タイマーを表示して、各投手が素早く投げるよう意識付けする。観戦者の満足度が上がり、投手にプラスの影響が出れば、一石二鳥の取り組みになる。