■新春特別インタビュー

　北海道コンサドーレ札幌のＭＦ宮澤裕樹（３３）が２００８年に札幌へ加入してから今年で１６年目となる。チーム在籍年数、札幌でのＪリーグ通算４５２試合出場は歴代最多。３年目から１０番を背負い、今では札幌のバンディエラ（象徴的な選手）と呼ばれる存在となった。０８年、１２年と、２度のＪ２降格をチームで唯一知る宮澤の目に昨季の残留争いはどう映ったのか。１６年から務める主将として近年の札幌に思うことや、２３年シーズンの自身の目標についても語った。

コンディション不良で今季２５試合止まり「難しいシーズン」

　２２年シーズンの札幌は、タイトル奪取やＡＣＬ出場権獲得を目標に掲げたものの、「上を目指していくという目標の中で、自分たちが思い描くような順位で戦えなかった」と宮澤。チームは夏場に低迷し、クラブはＪ１残留に目標を切り替えた。

　ケガ人が多く、復帰してもまた違う選手がケガをしてしまうという悪循環にも陥っていた。「シーズンを通して安定したパフォーマンスを出すことができなかった。もちろん良いゲームもたくさんあったし、一つ一つの試合で見ると優勝争いをしているチーム相手にも良いゲームができていたけど、１年間通して力を出し切るのを継続していくこと、戦力を維持したまま戦い続けるということに難しさを感じた」。横浜Ｍ、川崎といった上位５クラブ相手にはホーム＆アウェーの１０戦中３勝５分２敗と勝ち越しながら、メンバーが揃わない中で大量失点での敗戦が複数あるなど、シーズンを通して安定して戦う難しさを痛感していた。

　自身も「コンディションが安定しなかった。抱えているケガの状況がいつもより悪くなってしまって。コンディションが上がらない部分で、途中からベンチスタートの機会も増えたし、ケガで試合に出られない時期もあって、難しいシーズンだった」。リーグ戦２５試合出場のうちフル出場は１１試合。２５試合という出場数もルーキー時代を含め、過去３番目に少ない数字だ。

ケガから復帰「何とか期待に応えたい」自ら決めた６年連続Ｊ１残留弾

　今年で３４歳。「（昔に比べて）休息を取るようになった。体のケアも増えたし、今までは全くやってこなかった体の補強もやるようになった」。年々変わっていく体の状態や、変わっていくアスリートとしての感覚。自身と向き合い、コンディションには細心の注意を払ってきた。

　それでも昨年８月に右アキレス腱を痛めて離脱。練習に復帰してもすぐには試合に出られず、途中出場で戦列復帰したのは１０月１２日の浦和戦だ。チームはその前の福岡戦で勝てば残留を決められていたが達成できず。残留確定条件は浦和戦も同じだった。宮澤は誰よりもベンチで声を出していた。後半の残り１３分からの出場だったが、１―１で引き分け、敵地での勝ち点上積みに貢献した。

　同２９日、その次のアウェー広島戦で８試合ぶりに先発復帰した。１－１の後半１０分、宮澤がサイドチェンジの折り返しを胸トラップして冷静にゴールを沈め、札幌が勝ち越しに成功。リードを守り切った札幌は６年連続のＪ１残留をここで決めた。苦難の時代を知る主将が残留へ導く渾身の一撃。試合後、「貢献できて良かった。何とか期待に応えたいと思っていた中で、自分がゴールという形で貢献できたこと、残留できたことがうれしい」と殊勲のゴールを喜んだ。そして、「Ｊ１はやっぱり難しいなって。ちょっと噛み合わなかったら、こういう結果になる。やっぱ嫌ですね。下のドキドキ感を感じるのは。昔を思い出すので」と下位に低迷したことに人一倍、責任を感じていた。それはＪ２降格の辛さを、誰よりも身に染みて感じてきたからだ。

背中で引っ張るキャプテン「みんなで盛り上げて、チームとして戦っていく」

　プロ１年目の０８年、Ｊ２降格が決まった厚別での柏戦は試合に絡めなかった。１２年は主力として戦っていたが、９月の川崎戦で敗れ、７試合を残して自身２度目の降格を経験。サポーターからも罵倒され、ピッチで味わった無力感、その悔しさは二度と味わいたくなかった。

　昨季、成績が出ない中でもチームがバラバラにならず、残留に向けて一丸となって進むことができたのは、一体感が失われなかったからだ。負けが続いても、「雰囲気は良かった。一人一人が自己主張が強くて練習中もバチバチ言い合って、というチームではなくて、普段からみんな仲が良くて、みんなで盛り上げて、チームとして戦っていく、というチームなので。僕はできるだけその雰囲気を保とうとした」。その中心に、いつも宮澤がいた。

　決して大声を叫んで引っ張って行くタイプのキャプテンではない。難しいことは何も言わなくとも、チームの状況を的確に判断し、一つのプレーや、背中で引っ張る。そして自然とチームが一つになる。札幌にとって欠かすことができない唯一無二の存在、それが札幌のバンディエラと呼ばれる由縁だ。

《後編に続く》