■Ｗ杯ジャンプ女子札幌大会（８日、札幌・大倉山ジャンプ競技場＝ヒルサイズ１３７メートル）
▽個人第１１戦

１回目から順位落とすもミックスゾーンで笑顔

　上川町出身の勢藤優花（２５、ヤマチューン）が、１回目にＫ点越えの１２６メートル、２回目に１１９.５メートルで、２戦連続で日本勢最上位の９位でフィニッシュした。高梨沙羅（２５、クラレ）は前日から一つ順位を上げて１０位。次戦は１３日から山形・蔵王で個人２試合と、１カ国２人のスーパーチーム団体戦が行われる。

　７日の札幌大会初戦で今季初シングルと復調した勢藤が、２日続けて高梨を抜いて日本勢最上位に君臨した。２回目を飛び終え、１回目から順位は落としたが「シングルですか？　良かった。もうちょっと落ちたかなと思ってた」とミックスゾーンで笑顔が弾けた。

課題のスタートはクリア　優勝したオプセトにスピードで肉薄

　課題のスタートは前日に続いてクリアした。飛び出しのスピードは９１.１キロで１回目を飛んだ選手の中で５番目。飛距離もＫ点を越えた。その時点では表彰台の３位まで１２.２ポイント差の５位。飛距離に換算すると約６.８メートル差だった。「ポイント差が少なかったので、２回目もしっかり飛べれば、状況によってはもっと順位を上げられる。表彰台を目指して頑張ろう」と２回目のスタート台に向かった。

　勝負の２回目。１回目よりスピードが出にくい低いゲート設定から飛び、優勝したシリエ・オプセト（ノルウェー）にわずか０.１キロ差と肉薄した。飛距離は伸びずに順位を下げたが「今までだったら、１日しか続かなかったんですけど、今回は（公式練習含め）３日間ちゃんとスタートを意識して飛べたので、今日の結果につながった。やっぱりスタートが良ければ飛んでいけるって、今回の１本目で思った。もっと安定したスタートを切れるように、これからトレーニングして試合に挑みたい」と希望の持てる内容だった。昨年２月の北京五輪後、現役引退を撤回してまで挑んだシーズンで、日本勢の中でもひときわ存在感を示した。

次の課題は空中姿勢　克服でさらに上位へ

　ナショナルチームの横川朝治ヘッドコーチ（５６）も「どんどん良くなってるんですよ」と高評価。さらに上位を狙うためには「もうちょっとゆっくり空中（姿勢）をつくっていけば。しっかり踏んでスキーが一回しなって戻って来るんですけど、しなって戻る前に空中に行ってしまうんで、それだけちょっともったいない」と、課題克服に期待を寄せる。

　次は〝始まりの地〟で初の表彰台を狙う。勢藤は２０１６年１１月に蔵王で行われた全日本選手権ノーマルヒルで、その夏のグランプリを３戦無敗で総合優勝していた高梨を破って初優勝。１８年平昌五輪直前のＷ杯蔵王大会では、初めて２戦連続シングル入りするなど、自身の五輪初切符につなげた。Ｗ杯１３度の１桁順位のうち、最多は蔵王の４回。「良いイメージを持って蔵王に入れると思う。しっかり自分ができるジャンプと強い気持ちを持って、試合に臨めればいい」。気力も充実、技術も向上中の２５歳が、さらに上昇気流に乗っていく。