■日本ハム３－２オリックス（６日、京セラドーム大阪）

　諦めるわけにはいかない。チャンスメークすることが多い２番の西川が苦境で試合を決めた。同点打＆決勝犠飛の大暴れ。奮投した上沢を強力に援護し「下位打線でつくったチャンスをしっかりとものにしていけば、こうやって点に絡んでくる。いいところでいい仕事ができてよかったです」と静かに喜びをかみしめていた。

　１点を追った三回。８番・中島の内野安打から始まり、２死三塁で打席が回ってきた。ボールの見極めに優れ、８１個の四球を獲得しているが、この場面は迷わず初球の直球を振り抜き、右翼線にはじき返した。試合を振り出しに戻す適時二塁打となった。

　七回は９番・清水の四球と浅間の左前打で１死一、三塁。左腕・海田の変化球にてこずり、タイミングを外されたが、追い込まれてから粘りを発揮した。５球目を中堅に運び、飛距離十分の犠飛。どうしても欲しかった勝ち越しの１点をしぶとくもぎ取った。

　残りは２０試合を切り、正念場を迎えている。首位から大きく引き離され、自力ではＣＳに進出できない状況だ。ただ、闘志を燃やす理由はある。「いいときも悪いときも、ずっと応援してくれている人がいる。そういう人のために最後まで戦う姿を見せられたら」。チームの顔はどんなに苦しくても、ファイティングポーズを崩さない。（榎本真之）