持ち味のパワーで勝負　「長打を打つことをテーマに掲げている」

　日本ハムの有薗直輝内野手（１９）が１２日、千葉・鎌ケ谷の２軍施設で自主トレーニングを行った。ロマンあふれる近未来の大砲候補は、２年目のテーマを「長打」に設定。今オフは大リーグ・カブスに所属する鈴木誠也外野手（２８）を手本にスイングを磨いている。高校通算７０本塁打を記録した自慢のパワーを武器に、春季キャンプでの猛アピールを狙う。

　理想の一振りを追求する。１年目の昨季はイースタン・リーグ６０試合に出場し打率.２２４、３本塁打。１軍戦４試合に出場したが、自己評価は辛口だ。「１軍に行きたくて、結果を残したくて、自分の中で間違えてしまった。長打を狙っていた前半戦は打てたのに、後半戦は安打を狙って打てなくなった。今年は持ち味である長打。それだけ打つことをテーマに掲げている」。結果を欲しがるあまり、スイングが小さくなり微妙な狂いが生じた。そんな苦い経験を糧に、さらなる成長を誓う。

進む肉体強化　自身初の大台突破も間近　

　同じ右の強打者として、目標にするのがメジャーリーガーの鈴木だ。寮ではホームラン特集などの動画をＹｏｕＴｕｂｅで視聴。トップのつくり方やスイング軌道を参考にしている。「広角に本塁打を打てて、プレースタイルも好き。構えた時のオーラも厳つい。チームを引っ張っていける選手が好きなので、そんな選手に（自分も）なりたい」と、日本を代表するスラッガーをモデルに長打量産を目指す。

　パワフルな打撃の土台を支える肉体は、日々進化を遂げている。入団時に９５キロだった体重は、現在９８、９キロに。筋肉量の増加は飛距離にも表れる。「去年の最後の方は柵越えも増えた。パワーがあれば詰まってもスタンドに届くと思う。そういう打撃をしたい」と意気込む。人生初の１００キロ台も見えてきた。「動ければ何キロでもいい」と穏やかな笑みを浮かべ、さらなる筋力アップを思い描いた。

狙うはプロ初アーチ　「捉えた当たりで、新球場で第１号を打ちたい」

　力強いスイングを身に付け、北広島の空に豪快なアーチを描く。有薗は今季の目標を「１軍で初ホームランを打つ。捉えた当たりで、新球場で第１号を打ちたい」と、ややおっとりした口調で宣言した。気は優しくて力持ちー。そんなフレーズがよく似合う１９歳にブレークの予感が漂う。