１２日の鎌ケ谷は新人合同自主トレが休みだったこともあり、選手の数が普段より少なかった。そんな中、阪口は朝一番から元気いっぱい。キャッチボールでは大きな声を張り上げ、グラウンドを活気づけていた。

　周囲に話を聞くと、誰もが「阪口は面白い。コミュニケーション能力がすごい」と言う。しかし、本人の自己分析は少し違う。「本当は人見知りです。去年のはじめは先輩を怖いと思っていて、お風呂も影を潜めて入ってましたから」。冗談なのか本気なのか…。ちゃめっ気たっぷりな表情から察するに、前者なのだろう。

　阪口の周りには、いつも笑顔の花が咲く。この日も高卒ルーキーの安西へ積極的に話しかけ、後輩の緊張をほぐしていた。２年目を迎える〝コミュ力お化け〟が、チームの元気印になる日は近そうだ。