■コンサドーレ沖縄キャンプ（１２日、金武町陸上競技場）

「キャンプではレギュラー奪取を目標に」ミニゲームで攻守に存在感

　沖縄キャンプ２日目は２部練習を行った。午前はアジリティーの要素を含んだランニングなどフィジカル強化中心のメニュー。午後は３対２の攻撃練習や、１２対１２のミニゲームなどを行った。

　今季から新たに背番号６を付けるＤＦ中村桐耶（２２）が、定位置獲得に燃えている。ミニゲームでは３バックの左ＣＢとしてプレー。マッチアップしたＭＦ金子拓郎（２５）、浅野雄也（２５）らを相手に簡単には突破を許さず、持ち味である攻撃面では積極的なオーバーラップを何度も試みるなど、攻守において好プレーを見せ、ミハイロ・ペトロヴィッチ監督（６５）にその存在感をアピールした。

　昨季、ようやくリーグ戦出場の機会を得たプロ入り５年目の道産子ＤＦ。背番号に恥じないプレーヤーを目指すことで、自らを奮い立たせる。「キャンプはレギュラー奪取を目標に、しっかりとやっていきたい」。その言葉の中には、昨季に得た自信も漂わせていた。

昨季ルヴァン杯でプロ初得点　７試合先発含む公式戦２０試合に出場

　２０１９年に札幌Ｕ－１８からトップチームへ昇格。ＪＦＬ・ＨｏｎｄａＦＣへの武者修行などを経て、チャンスが訪れたのは昨年の春先のことだった。５月７日、京都戦（札幌ドーム）。残り５分からの出場ではあったが、１点差を守り切って勝利に貢献。見事にリーグ戦デビューを飾った。さらに同１８日のルヴァン杯鳥栖戦（札幌ドーム）では、後半開始から出場すると、同２９分には先制点となるプロ初ゴールをゲットした。以降は出場機会を増やし、終わってみれば７試合の先発を含む公式戦２０試合に出場。覚醒を予感させた。

　昨季終了後、強化部からＭＦ高嶺朋樹（２５）の柏レイソル移籍で空いた背番号６への変更を打診された。１１月のタイ遠征時には高嶺本人からも「（６番を）付けてみれば」と言われていたという。「たぶん軽く言ったと思うんですけれど、『じゃあ、俺いきます』と答えました」と、そのやりとりを明かした。札幌Ｕ－１８の先輩と後輩で交わされた会話は現実となり、背番号を引き継ぐこととなった。

定位置確保へ「今年はもっとプレーでチームに貢献したい」

　１桁番号は掴んだが、まだ定位置を確保するまでには至っていない現状も、もちろん自覚している。「まだレギュラーは獲れていないので、その番号に見合うポジションを取るために、そこに追いつくように、そしてもっと活躍できるようにしたい」と力強く言い切った。

　「昨年は実戦に出られて自信がついたところがあったけど、今年はもっとプレーでチームに貢献していきたい」と今季の飛躍を思い描く。引き継いだ番号を背に、先輩を超えるプレーを見せつけることで、レギュラーの座を掴み取る。