鎌ケ谷で自主トレ　同学年右腕の加入に「めちゃめちゃうれしい」

　正義と共闘だ！ 日本ハムの生田目翼投手（２７）が１３日、千葉・鎌ケ谷の球団施設で自主トレを行い、ソフトバンクから人的補償で入団が決まった田中正義投手（２８）を歓迎した。２人は同学年で、大学時代からのライバル。生田目が流通経済大、田中正が創価大でエースを務め、同じ東京新大学リーグでしのぎを削った。プロではともに、まだ目立った結果を残せていない。今後はチームメートとして切磋琢磨し、大ブレークを狙う。

　心強い仲間が加わった。生田目にとって田中正は、意識せざるを得ない好敵手。「（大学時代は）向こうがだいぶ上でした。見たら分かるぐらい注目されていた。意識していないって言ったらうそ。勝手に意識はさせてもらっていた」と振り返り、「同級生が増えるのはめちゃめちゃうれしい。仲良くしてくれたらいいなと思います」と笑顔を見せた。

自信と危機感を持って臨むプロ５シーズン目

　もちろん、喜んでばかりはいられない。１５０キロ超の直球を武器にする右の本格派で、タイプがかぶる。限られた枠を争う存在だ。生田目は昨季、けがに苦しみ、１軍登板は２試合のみ。「今年はもう相当やばい。危機感しかないです」と背水の覚悟をにじませた。

　プロで４年経験を積み、実力を発揮すれば勝負できる確信がある。「自分の球を投げられれば、相手に通用する。去年２試合しか投げていないですけど、それで分かった。自信もついた。あとは体が万全だったらいける。周りの目なんて気にせんと、楽しくやりたい」。田中正にも他の投手にも、負けるつもりはさらさらない。

順調な調整　今年初ブルペンに「これから上げていく」

　体づくりは順調だ。瞬発力向上などを目的に、昨季終了後からダイエットに挑戦。食事をゆで卵やオートミールなどタンパク質中心に変え、最大８８キロから８２キロまで減量に成功した。「体の変化をつけようかなと思って。今までは絞ろうという考えがなかった。もう５年目で、何かしら変えないといけない。ピッチングも変わると思う」と力を込めた。

　２月１日の紅白戦に照準を合わせ、この日は今年初めてブルペン入り。立ち投げで約３０球を投げ込んだ。「これから上げていく予定。今年はやったるでえって感じです」。４年分の悔しさを晴らす勝負の１年。田中正の加入を起爆剤に、大きな飛躍を遂げてみせる。