捕手立たせ３０球　首脳陣うなる直球「軽く投げたつもり。６０％くらい」

　ピッチャー矢沢、本格始動だ！ 日本ハムの矢沢宏太投手兼外野手（２２）が１５日、千葉・鎌ケ谷の球団施設で新人合同自主トレに臨み、プロ入り後初めてブルペン入りした。捕手を立たせた状態で直球のみ３０球を投じ、見守った首脳陣をうならせた。直後には打撃練習を行い、第２クール最終日に二刀流調整も本格化。負荷がかかるメニューを平然とこなし、大物ぶりを見せつけた。

　初めて立つマウンドの感触を確かめながら、一球一球丁寧に腕を振った。「自分の中では軽く投げたつもり。６０（％）くらい」と力をセーブしながらも、伸びのあるボールが次々とミットに吸い込まれた。投げっぷりは威風堂々。「まだ評価できるレベルの強度ではない」とあえて自己採点はしなかったが、久々の傾斜を使った投球に「違和感なく投げられた」と上々の手応えを口にした。

　球筋やフォームをじっくりと確認した稲葉ＧＭは「初めてピッチングを近くで見て、良いボールを投げているなと思った。関節の柔らかさがある」と高評価。「ここからの仕上がりが非常に楽しみ」と期待を膨らませた。捕手を務めた古川も「球が強いなっていう印象を受けた。スピンの効いた質の良い真っすぐだった」と球質を絶賛し、ドラ１左腕のポテンシャルを認めていた。

投球練習後に野手組合流　打撃練習も「まだまだ全然いける」

　これだけで終わらないのが二刀流だ。投球練習の約１０分後、野手組に合流して打撃練習を敢行。疲労を感じさせることなく、力強いスイングを繰り返した。その後、他の新人選手は次々と昼食会場へ向かったが、矢沢は室内練習場に残り、消化しきれなかったメニューを黙々とやりきった。

　投打両方の練習を行えば、必然的にスケジュールがタイトになる。それでも「昼は遅くなっても、休憩時間をなくせばいいだけ。（大学時代と）特に変わらず、やるべきことをやっている。（体力的に）まだまだ全然いける」と全く苦にしていない。「トレーナーの方も僕が終わるまでしっかりと見てくれますし、僕がやりやすいようにやってくれている」と、サポートしてくれるスタッフに感謝する余裕も見せた。

投打に外野守備さらに強度上げる「無駄な時間がないように」

　今後はさらに、投打で強度の高いメニューをこなしていく予定だ。「（自主トレの）最後の方は３日に２回、ブルペンに入るクールがあるかな。あとは外野の守備であったり、打撃投手に投げてもらうバッティングだったりをどんどん入れて、強度を上げていく」と見通しを説明した。「野球にすごく時間を使えて、毎日が充実している。無駄な時間がないようにやっていけたら」。二兎を追う覚悟を決めて、プロの世界に入ってきた２２歳。ハードな日々こそ、望むところだ。