■Ｗ杯ジャンプ男子札幌大会（２２日、札幌・大倉山ジャンプ競技場＝ヒルサイズ１３７メートル）
▽個人第１６戦

３年前は札幌で優勝

　２０２０年の札幌大会覇者が迷路から抜け出せずにいる。２０、２１日と予選落ちに終わっていた佐藤幸椰（２７、雪印メグミルク）はこの日は予選を通過したが、１回目１１５．５メートルで４４位に終わり、２回目に進めなかった。小林陵侑（２６、土屋ホーム）に次ぐ実力で日本チームを支えてきた男が、苦悩している。

　３季ぶりの自国開催は、いいところを見せられずに終わってしまった。佐藤幸は「これが自分の現在の力。次に向けてやるべきことをやって、また来年の札幌開催で笑えるようにしたい」と現実を受け止めた。「あまり悲観しすぎると動きに迷いが出る。良くはないけど、考えすぎても仕方がない」と前を向いた。

　今季はマテリアルコントロール（道具の検査）の変更もあり、Ｗ杯の３０位以内は２度だけで最高でも１９位と苦しんでいる。１５日のＳＴＶ杯では１３１メートル、１２６．５メートルの飛躍を見せ「合格点に近い内容」と復調を感じさせた。佐藤幸自身も「来週（Ｗ杯札幌大会）をきっかけに後半戦のＷ杯に向かいたいなっていう強い思いがある」と話していたが、好転しなかった。

　「競技者である以上、結果が全て。マテリアルの改正であったり、そういう面に対応しきれていない自分のアスリートとしての力不足を感じている」。現在はアプローチのポジションが定まらず「空中の前半から後半につながらない」と模索している状態だ。

新スーツでも合わず

　２０、２１日は新調したジャンプスーツで臨んだ。小林陵が復調した要因の一つになったが、佐藤幸には合わなかった。「やっぱり合う、合わないはある」と、この日はジャンプ週間で着用していたスーツに戻した。「その中でも最低限できることはやらないといけないので、そういうアスリートとしての力を上げていけるように努めたい」

　男女ともに低迷する日本チームを上向かせるためにも、佐藤幸の力は必要不可欠。「もちろん結果には満足しないけど、思ったより焦ってはいない。もう上がるだけですから」。暗闇でもがき続け、光明を見出してみせる。