同級生のセ・リーグ最多勝右腕と合同自主トレ

　収穫は大だ。日本ハムの西村天裕投手（２９）が２３日、帝京大で同学年だった阪神・青柳晃洋投手（２９）との合同自主トレを終え、千葉・鎌ケ谷の球団施設に戻ってきた。２２日までの２週間、静岡の沼津でセ・リーグを代表する右腕と共に鍛え、投球理論や心構えを吸収してきた。

　２年連続で最多勝、最高勝率のタイトルを獲得している青柳から大きな刺激を受けた。気心知れた間柄だからこそ、素直な意見が胸に響き「充実していました」と声を弾ませた。

目から鱗の指摘に　「どんな形でもアウトはアウト」

　西村は球威のある直球と縦の変化を軸に抑えるタイプ。通算奪三振率は、１イニング１個を上回る１０・２３。武器は明確だが、同級生から「三振を取りにいって崩れたり、カウントが悪くなったりしている」と指摘され「１球でアウトを取れればいいし、アウトにもいろんな種類がある。もっと余裕を持って考えたら」と助言をもらった。

　三振を意識するあまり、考え方も投球スタイルも窮屈になっていた。友人の言葉がきっかけとなり「気持ち的に楽になった」という。中継ぎの役割を再認識し「かっこよくアウトを取らなくていい。泥臭く、どんな形でもアウトはアウトなので」と思考を転換した。

プロ６年目シーズンの目標はキャリアハイの５０試合登板

　自己最多５０試合登板をノルマに設定し、臨む今季。この日のブルペンでは５５球を投げた。すでに連投シミュレーションも済ませている。最初の関門は２月１日の紅白戦。６年目右腕は最善を尽くし、サバイバル開始のゴングを待つ。