父・孝治さんは元北海道コンサドーレ札幌選手で初代チーム得点王

　昨年夏のインターハイに２８年ぶりに出場し、冬の選手権道大会では準優勝に輝いた札幌光星サッカー部のＦＷ川合流央（３年）が、今春から関東１部リーグに昇格する中央大商学部に推薦で合格した。昨年３月に練習参加した際、同大ＯＢでテクニカルアドバイザーを務める元日本代表ＭＦ中村憲剛氏（４２）に直接声を掛けられ、強豪校への進学を決意した。元北海道コンサドーレ札幌の選手で、初代チーム得点王の父・孝治さん（５２）の背中を追い、４年後のＪリーガー入りを目指す。

　毎年のようにＪリーガーを輩出する中央大で、１月２７日の初練習からサッカー漬けの毎日を送る。昨年１２月９日に合格の知らせは届いた。「３月に練習会に参加させていただいたことが一番大きくて、自分もこの志の高いところでやりたいなって思いました。今はやっていけるかどうかよりも、楽しみの方が強いですね。大学を卒業したら、（Ｊリーグでは）即戦力になれると思うので、もう１年目からバリバリ出たい」と、４年後の確かなイメージを抱く。

元日本代表ＭＦ中村憲剛氏から３月練習会で「良いものを持ってる」

　３月の練習参加では若手中心のメンバーに加わり、関東一高との練習試合に出場。中村氏に「良いものを持ってる」と言わしめた。川崎フロンターレ時代に同氏と同い年のチームメートだったという札幌光星高の小林宏之監督（４２）によると、「サイドを崩して、ゴール前に入っていく時に、先輩をニアに走らせて、自分が一番良いところに入っていったんですよね。キーパーに止められたんですけど、良いシュートでした」。中村氏からも「いい度胸してるね、先輩を使って自分、良いとこに入ったでしょう」と褒められたという。川合は「オーラがすごくて、めちゃめちゃかっこ良かった」と当時を振り返り、目を輝かせる。そこからは進路を中央大一本に絞った。

インターハイで活躍も選手権道大会では決勝で涙

　高校ラストイヤーの昨年夏、一気に道内注目のプレーヤーに台頭した。１０年ぶりに昇格した高円宮杯Ｕ－１８プリンスリーグ北海道では勝ち点１４を獲得したものの８チーム中７位。しかし６月に網走で行われた全道大会では、準決勝の帯広北高戦で２８年ぶりのインターハイ出場を決める決勝ゴールを叩き込んだ。７月の全国大会１回戦で対戦したのは優勝経験もある強豪の富山第一高。そこでも後半３５分に値千金の決勝弾を決め、１－０での勝利をもぎ取り、一躍注目の的となった。「久々の全国大会。やっぱり全国大会で決める１点は、ほかの１点とは違うなと改めて思いました」と大舞台で躍動した。そして１０月、全国高校選手権道大会の決勝では、北海高と対戦して一時同点のＰＫを決めるも１－２で振り切られて惜敗。悔しさを胸に大学での成長を誓った。

中村氏とフロンターレで共にプレーした札幌光星・小林監督「スケールが大きい」

　進学先の中央大ではフィジカルモンスターに変身するつもりだ。現在は１８５センチ、７０キロと細身だが、「まずは体づくりです。もっとあってもいい」と、ゴール前で当たり負けしない強靱な肉体を身につける。自分のストロングポイントに、本人は「あまり自信ない。ゴール前で焦らない冷静さを身につけたい」とやや弱気な発言だが、小林監督は「スケールが大きいところと、勝負強さというか、持ってる。ゴール前の嗅覚ですね。なんかこの辺かなみたいな。楽しみ」と、そのポテンシャルに期待を寄せる。

サッカーを始めた少年団と同じオレンジ色のユニホームに

　父親が元Ｊリーガーという家庭環境だったが、サッカーを始めたのは意外にも札幌円山小４年時と遅かった。「最初は水泳をやっていて、１級を取ったらサッカー少年団に入れてあげる」という両親の意向で、スイミングスクールに通った。最後は選手コースにスカウトされるぐらいに水泳も上達したが、札幌円山少年団でサッカーを始めた。ユニホームは「円山少年団も（中央大と同じ）アンブロのオレンジなんです」。記者が「運命かな？」と聞くと「かもしれない」と屈託のない笑みを浮かべた。

中学時代は札幌Ｕ－１５所属　試合に出られない悔しさも「感謝しかない」

　同小５年時に北海道コンサドーレ札幌Ｕ－１２入り。「父のコネで」と、冗談交じりに経緯を明かしてくれたが、父・孝治さんに真意を訪ねると、どうやら川合家流の照れ隠しの様子。札幌向陵中時代は札幌Ｕ－１５。３年時は２つの全国大会に出場も川合はほぼベンチだったという。高円宮杯準々決勝のＧ大阪ジュニアユース戦では、静岡学園経由でトップ昇格するＭＦ高橋隆大を見て、「めちゃくちゃうまかった」と、レベルの差を思い知った。結局、札幌Ｕ－１８へは進めず札幌光星へ進学。「見返してやろうっていうのはなくて、ここまで良い経験をさせてくれて感謝しかない」と高校サッカー部の道を選び、目標は全国高校選手権へと変わった。

　高校入学当初は「フィジカルも、根本的な技術やメンタルも、全て足りてなかった。サッカーを楽しめてなかった。もう怖かったすもん。大きい人がたくさんいて」と壁にぶつかった。１年冬、小中では「全くしてこなかった」というドリブルをコーチと二人三脚で鍛えた。個の力を磨くと、２年春からは右サイドハーフでメンバー入りし、徐々に点取り屋としての才能を開花させていった。

同期には全国選手権で岡山学芸館高を初優勝に導いたＭＦ岡本温叶ら猛者が揃う

　中央大サッカー部は部員約１００人が在籍。初めての道外暮らしとなるが、１学年先輩には札幌のアカデミー時代の先輩ＭＦ砂田匠（札幌稲雲高出）がおり、「心強いです」と心配は無い。同期には１月の全国高校選手権で岡山学芸館高を初優勝に導いたＭＦ岡本温叶ら、全国からプロ入りを目指す猛者たちが集う。「みんな、僕よりも確実にうまいので、一番下からのスタート。やっぱりフォワードは点を決められれば何とかなる。逆に点を決められなかったら何の存在価値もない」。同じフォワードだった父親譲りのインパクトのある結果を残し、厳しい勝負の世界で生き残る。

■プロフィール
２００４年９月１５日、札幌市生まれ。札幌円山小４年の時に競技を始める。同５年から北海道コンサドーレ札幌Ｕ－１２。６年時のチビリンピック小学生８人制大会３位。全日本少年大会８強。札幌向陵３年時には札幌Ｕ－１５で日本クラブユース選手権Ｕ－１５で１６強入り。高円宮杯全日本Ｕ－１５選手権大会８強。１８５センチ、７０キロ。右利き。家族は両親と妹。好きな選手は元イングランド代表ＦＷジェイミー・ヴァーディ（英プレミアリーグ・レスター）。