先乗り合同自主トレに参加中　ラプソードを設置しブルペン投球　

　日本ハムの上沢直之投手（２８）が２６日、キャンプ地の沖縄・名護で行われている先乗り合同自主トレで精力的に汗を流した。プルペンでは今オフに自腹で購入した３Ｄトラッキングシステム「ラプソード」を設置し、ボールの回転数や回転軸、変化量など詳細なデータを測定。数値と自らの感覚を擦り合わせながら、投球に磨きをかけた。

　理想のボールを追い求め、試行錯誤を続けている。上沢は１球、また１球と投じるたびに画面を見つめた。「自分の投げている感じの良い球より、数値の良い球を目指すという感じ。理想とされる数値に近づける作業をしている。数字を信じ過ぎるのも良くないけど、今はやってみて打者の反応がどうなるかですね」。球速や球質を客観的な目線で分析し、パフォーマンスの向上を図る。

理想はメッツ・千賀の落差　女房役の宇佐見「いつもと違ってびっくり。決め球に使える」

　最新機器の恩恵をフル活用し〝お化けフォーク〟の習得を目指している。「苦しい場面で使える絶対的なウイニングショットが欲しい。低めに決まったら空振りが取れるのがやっぱり良い。千賀さんのようなフォークは分かっていても、なかなか打てない。近づくためには研究をしないと。回転軸とかは少しずつ近づけているかな」。すさまじい落差を誇る勝負球を身に付けるため、数字とにらめっこする日々が続く。

　ブルペンで上沢の投球を受けた宇佐見は、千賀式のフォークについて「いつものと違ってびっくりした。揺れている感じがする。決め球に使えるし、空振りが取りやすくなると思う。本人もどれぐらい落ちるか分からないと思うので予測が難しく（捕るのは）大変」と、驚きの言葉を並べて絶賛した。

石川直伝フォークも練習中　来季のメジャー挑戦を見据え「チームを優勝に導きたい」

　新フォークは、もう１つある。「（石川）直に教えてもらった。あまり速くないけど、正しい回転をかけたら確実に落ちてくれる。ストライクゾーンに投げやすく、カウント球に使える」。昨季まで投げていた高速フォークと合わせて、全部で３種類。速さも軌道も異なる落ちるボールを駆使して、相手打者を幻惑するつもりだ。

　来季のメジャー挑戦を希望している上沢は、新たなシーズンに並々ならぬ決意で臨む。「いろいろなことに挑戦しているので、何が正解かはまだ分からない。その取り組みが良い方向に向かえばいいなと思うし、しっかりとした結果を残して、チームを優勝に導きたい。信頼してもらえるような成績で終わりたい」。その右腕に磨きをかけて、夢への扉をこじ開ける。