今年初の傾斜　ＷＢＣ球を使用した投球にも「特に違和感はない」

　日本ハムの伊藤大海投手（２５）が２日、沖縄・名護で行われている春季キャンプで初のブルペン入り。直球を主体に４１球を投げ込んだ。今年初の傾斜を利用した投球を終え、「どんな感じになるかなと自分でも思いながら投げた。キャッチボールの延長ぐらいの感覚で投げられたので、そこは良かったかな」と手応えは上々だ。

　日本代表「侍ジャパン」のメンバーに選出されている伊藤は、ＷＢＣ球を使用して投球練習を行った。昨秋の強化試合では制球に苦しむ場面も見られたが、今ではすっかり手になじんだ様子。「去年のシーズンが終わって、ずっと同じボールでやっているので特に違和感はない」。カットボール、ツーシーム、スプリット、カーブ、スライダー、フォークと変化球を一通り投げて感触を確かめた。

チームメートのポンセからも貪欲に情報収集　

　国際大会に備え、ブルペンにはＷＢＣ仕様のロジンバックを持参した。「本当にベタベタする。ベタベタが好きな人とサラサラが好きな人に分かれる思うけど、あのロジンなら僕はあまり使わないかなって感じです」と実用することで情報をインプット。１球のミスが命取りとなり得る一戦へ向け、入念に準備を進めた。

　情報収集も欠かさない。投球後にはポンセにＷＢＣ球と同じメジャーリーグのボールについて助言を求めた。「ポンセはＭＬＢ球を見て『恋しい』みたいな話をしていた（笑）。カットボールがいつもより曲がってしまうと相談したら『日本のボールより横滑りが大きくなるよ』と教えてくれた」と会話の内容を明かした。理論武装と試投を繰り返して、自信を持って世界の強豪に勝負を挑む。

捕手を務めた伏見も絶賛　「全部が良くて悪い球がない」

　新たに加わった仲間が、背中を押してくれる。この日はオリックスから移籍してきた伏見と、初めてバッテリーを組んだ。投球を受けた伏見は「いやもう、素晴らしいピッチャーだと再認識した。僕のイメージではスライダーがかなり良い投手。実際に捕ってこんなに曲がるのかと改めて感じた。カーブもすごく良い球の一つ。全部が良くて悪い球がない。全部を両サイドに投げ切れているのがすごい」と褒めちぎった。

　お褒めの言葉をもらった右腕は「盛り上げてくれますね。僕は褒められたらできちゃうタイプ」と、ベテランの話術に乗せられ、ご満悦の表情。息ぴったりの道産子バッテリーが誕生の予感だ。世界の頂点とペナント制覇を目指す２０２３年シーズン。伊藤は頼れる先輩のサポートを受けて、順調なスタートを切った。