■日本カーリング選手権大会（４日、北見・アドヴィックス常呂カーリングホール）
▽男子準決勝　北見協会（予選１位）７―１コンサドーレ（予選３位）

予選１位通過もプレーオフで逆転負け

　どん底まで落ち込んだメンタルからはい上がった。午前中の決勝進出を懸けたＳＣ軽井沢（予選２位）とのプレーオフは第９エンドまで９―８でリードしていた。後攻で迎えた第１０エンドの最終投。勝利は目前に迫っていたが、スキップ・平田洸介（３０）のドローショットが無念にも短くなりナンバーワンの位置を確保できずに追いつかれた。延長第１１エンドで力尽き９―１１で逆転負けを喫した。

　準決勝開始まで３時間を切る中、痛恨のミスを犯した平田を筆頭にチームのメンタルは崩れた。それでも帯同しているプロラグビーコーチ・二ノ丸友幸氏（４２）の「もう１回勝てばチャンスがある」という前向きな声掛けもあり、皆で励まし合って準決勝のコンサドーレ戦へ気持ちを奮い立たせた。

「競技人生で１、２くらい緊張した」

　「競技人生で１、２くらい緊張した。勝てなかったら、しばらく飯食えないんじゃないかな、というぐらい」と話した平田だったが、序盤から流れ良く進んだ。第２エンドでスチールし２―０とすると、４―１で迎えた第６エンドから３連続スチールで着実に点差を広げた。第８エンドを終え６点差が付き、コンサドーレがコンシード。北見協会の決勝進出が決まった。

ＳＣ軽井沢と今大会１勝１敗

　決勝の相手は前年王者のＳＣ軽井沢となった。今大会は１次リーグで勝利、プレーオフで敗北し１勝１敗。３度目の対戦で決着を付ける。「次は大丈夫。楽しめると思っています」と平田。サードの臼井槙吾（２８）も「楽しんで、自分たちのプレーをしっかりして、優勝を目指していきたい」と力を込めた。

　悲願の初優勝へ舞台は整った。今大会の会場であるアドヴィックス常呂カーリングホールは１１月に１０周年を迎える。そして日本選手権も４０回大会と節目の年だ。北見市出身の平田は「僕が競技に本格的に打ち込んだときにできたホール。縁を感じています。僕らが北見のカーリング界の歴史を塗り替える」。地元チームとして負けるわけにはいかない。

コンサドーレ３位「新規のチームで素直に評価していい」

　ワイルドカードから勝ち上がり、準決勝まで進出したコンサドーレは３位に終わった。阿部晋也（４３）は「あまり流れを引き寄せられなかった」と肩を落とした。しかし、今季からメンバーが大きく変わったチームはまだ構築段階。「新規のチームで初年度に３位まで来られたのは素直に評価していい」と及第点を与えた。伸びしろも感じている。「足りない部分ははっきり見えた」と体力強化、スイーピングの向上に取り組んでいく。