ロコ・ソラーレ　地元・常呂で初の連覇！　ＭＶＰ吉田知「北海道のファンを忘れずに」世界選手権に挑む　カーリング日本選手権

■日本カーリング選手権大会（４日、北見・アドヴィックス常呂カーリングホール）
▽女子決勝　ロコ・ソラーレ（予選１位）７―５ＳＣ軽井沢（予選４位）

冷静な試合運びで点差以上に強さ発揮

　貫禄の連覇だ。ロコ・ソラーレが、予選４位から勝ち上がってきたＳＣ軽井沢を７―５で退け、２０１１年から１４年まで４連覇した中部電力以来となる連覇を成し遂げた。勢いで向かってくる相手にも動じず戦う姿は、まさに王者の風貌だった。

　第１エンドからいきなり３連続スチールで、４―０と好スタートを切ったが、百戦錬磨のチームに隙は生まれなかった。むしろ、スキップの藤沢五月（３１）は「４点差があったとしても集中力を切らさないように。相手が後攻のときに取られても２点、私たちが後攻のときは１点以上取る」と気を引き締めて、冷静な試合運びに徹した。

７年ぶり世界選手権の代表に

　３月の世界選手権（スウェーデン）代表にも決定。新型コロナの影響もあり、準優勝で出場した２０１６年以来７年ぶりの大舞台に挑む。藤沢は「ずっとずっと出たかった世界選手権に出られる。しっかりと準備したい」と意気込むと、セカンドの鈴木夕湖（３１）も「五輪に２回出て、世界選手権１回は珍しい。世界選手権への縁がなかったので、また世界選手権でメダルを取りたい」と続いた。

　世界トップクラスの実力を持つロコ・ソラーレだが、成長に貪欲だ。国内大会でもその姿勢は変わらない。グランドスラムがあり、調整期間が短いことも影響したが、予選では２敗を喫した。リードの吉田夕梨花（２９）は「若手のチームが年々強くなっている。研究不足もあったり、アイスリーディングの弱さが出た。するべき２敗だった」と、競技レベル向上の必要性を肌で感じた１週間だった。

ＭＶＰ吉田知「なりたい姿ややりたいパフォーマンスは叶えても叶えても出てくる」

　４日のプレーオフから１日以上空いたが、しっかり練習に時間を費やした。進化するために余念はない。大会ＭＶＰを獲得したサードの吉田知那美（３１）は「勝ちながら、なりたい姿ややりたいパフォーマンスは叶えても叶えても出てくる。成長に限界はない」と、まだまだ伸びしろは十分にある。その〝余白〟を埋めるためには、世界選手権は格好の舞台。藤沢は「出場チームが多い分、試合数も多い。フィジカルの強さを求められるけど、その分７年間の経験で強くなっている」。たくましくなった自分たちを披露するつもりだ。