２１年シーズンに共闘　資質を知る伊藤に期待

　今年３月のＷＢＣ（ワールド・ベースボール・クラシック）に臨む野球日本代表の栗山英樹監督（６１）が道新スポーツＷＥＢなどのインタビューに応じた。世界一奪還へ向けた重要なピースとして、日本ハムから唯一選出された伊藤大海投手（２５）に期待を寄せた。

　ー伊藤とは日本ハムの監督時代に１年間ともにプレー。選出の理由は
　「どういう場面でも、先発やりながらも、ランナーがいながらでもいける。実際に一緒にやっていないと分からない細かいところがある。とにかくブルペンというかピッチャー陣に幅が必要だったので、そういう意味では頼りにしています」

東京五輪では金メダル獲得に貢献　「試合に入っていける能力が高い」

　ー２０２１年の東京五輪でも中継ぎとして金メダル獲得に貢献した。走者を背負っても、動じないのが強み
　「理由は言いたくないけど、彼には特長があって。試合に入っていける能力というのが高い。もちろん本人は先発をしたいかもしれないけれど。ＷＢＣは球数制限があるので、どこでもいけて何でもしちゃう〝スーパーピッチャー〟がいるということが優勝条件になってくると思うので、すごく期待しています」

　―今月１７日から始まる「侍ジャパン宮崎キャンプ２０２３」のテーマは
　「集まってくる選手は、日本野球のために全てを懸けて戦うんですという魂を持ってきてくれる。その確認だけしかないですね。あとはとにかく体調を整えて、しっかり疑問がないように、選手の頭の中にハテナマークがつかないように、もうそれしかないですね」

３月９日に初戦・中国戦　「最後一緒になってガッツポーズ」

　―強化合宿、壮行試合を経て、３月９日にはＷＢＣ初戦を迎える
　「もう始まっていると思うので、最終的にみんな選手たちが喜んでくれるイメージだけを持って。そしてファンの方にすごく楽しんでもらって、最後一緒になってガッツポーズしているイメージだけを持って、やっていきたいと思います」