サムスン戦に「５番・一塁」で先発　二回の第１打席で相手左腕から先制２ラン

　日本ハムの清宮幸太郎内野手（２３）が９日、今季初の対外試合となったサムスン（韓国）との練習試合に「５番・一塁」で先発出場。無死二塁で迎えた二回の第１打席で豪快な一発を放った。「力強い打球が打てたので、うまく打てたかなと思う。きょうは真っすぐをはじき返すことを課題にしていたので、そういう面に関しては良かったかな」と〝チーム１号〟を冷静に振り返った。

　内角高めの厳しいコースを苦にせず、コンパクトにバットを振り抜いた。打球は低い弾道のまま、あっという間に右翼スタンドへ達した。それでも近未来の主砲は、喜びを表に出すことなく淡々とダイヤモンドを一周した。「『やっちゃった』みたいな。でも打った瞬間ヒットコースだったので、まあいいかと」。複雑な表情を浮かべるには理由があった。

新庄監督は苦笑いも及第点　「結果的に進塁打といえば進塁打」

　試合後、新庄監督は決勝弾の舞台裏を明かした。「清宮君に関しては進塁打のサイン。とにかく１点を取りにいこうと。走者を進める打撃をしてほしいというところでホームラン。結果的に進塁打といえば進塁打。だから本人もそんな喜んでなかったね」。想像の域を超える一打に、指揮官も苦笑いだ。

実戦３戦連続で５番スタメン　清宮に慢心なし「何かを保証されてるわけでもない」

　紅白戦を含め今キャンプの実戦は、３試合全て５番で出場。新庄監督は打順を固定する狙いを「清宮君はセンター前が意外と多い。良い時は内角の球をぽんっとセンターに打つ技術を持っている。１、２、３番に足の速いランナーがいるので、状況に応じた打撃をしてくれたら１点を取ることができる」と説明する。求めるのはポイントゲッターとしての役割。場面に応じた打撃で、勝利に直結する活躍を期待する。

　現時点でベストメンバーの一人に選ばれているが、慢心とは無縁だ。「全然そういうふうに感じてないし、何かを保証されてるわけでもない。一試合一試合を必死に、でも気負いすぎず。１本打っても一喜一憂しないように。『当たり前だよ』ぐらいの選手にならないとダメだと思う」。今シーズン、課したノルマは３０本塁打以上。おごらず人と比べず、自分だけの道を突き進む。