■紅白戦　紅組５ー３白組（１１日、沖縄・タピックスタジアム名護）

紅白戦２戦連発　打った瞬間にオーバーフェンス確信

　日本ハムの万波中正外野手（２２）が１１日、沖縄・名護キャンプで行われた紅白戦に途中出場。１点ビハインドの六回１死から左中間へ特大の同点弾を放った。打球は場外に設置された防球ネットを直撃。「打った瞬間に行ったなと思いました」と会心の一打を笑顔で振り返った。

　その一振りには大きなロマンが詰まっている。５日の紅白戦ではバックスクリーン直撃の一発を放ち、この日も推定１２５メートルの豪快なホームラン。群を抜く飛距離と打球速度は、天性の才能を感じさせる。

　キャンプ中の実戦４試合で放った３安打は全てが長打。「回数を重ねるごとに（投手の球に）慣れてきている。いろいろ試す機会をいただいてる。そこまで打席数が多いわけではないけど、良い日々を送れていると思う」と打撃の状態は右肩上がりだ。

慣れない一塁守備も無難に　最優先は出場機会増

　新たなチャレンジにも乗り出した。主戦場は外野手。強肩を生かした守備も魅力的だが、最優先するのは出場機会だ。この日は本職ではない一塁で出場。慣れないポジションで奮闘し、守備機会をノーミスで乗り切った。「ドキドキでした。サインも出るのかな？と思って（心臓）バクバクで守ってました。休日の前に『軽くノックを受けて』と言われて、きょういきなり試合。マジか？ってだいぶ面食らいました」。万波の打力を生かすため、首脳陣はあらゆる可能性を探っている。

　プロ入り後、一塁守備に就いた経験はない。アマチュア時代も「投手と外野しかやったことがない。内野自体が初めて。しっかり練習したことはない」と話す。今後は本格的に挑戦する予定で「試合に出たいのでチャンスがあるなら貪欲に取り組みたい。きょうは谷内さんのミットを借りたので１個作ろうかなと思う」と意気込んだ。

レギュラー争いはさらに激化　チーム力の底上げ必至

　万波が複数ポジションを守ることで、レギュラー争いはさらに激しさを増す。外野は松本剛を除き、ほぼ横一線の状況。一塁は清宮がリードしているが、ポジションが確約されたわけではない。ＤＨを含めたオーダーは、まだまだ未完成。規格外のポテンシャルを秘めた大砲候補がチーム内競争をさらに面白くする。