■コンサドーレ熊本キャンプ（１２日、大津町運動公園球技場）

　１１日にＪ２熊本との練習試合を戦った札幌は１２日、リカバリーメニューを中心とした練習を行った。

３０分間の全選手ミーティングの最後を締めた

　練習終了後、選手全員で約３０分間のミーティングを行った。その最後に立ち上がったのがプロ生活２６年目、４か国７クラブを渡り歩いてきた大ベテランＭＦ小野伸二（４３）だった。「これからスタートなので、チームが一丸となれるように、前向きな言葉をかけ合いました。外から見てて感じたこととか、この１年を戦う上で必要なことを伝えたつもりですけど、受け取る側がどう受け取るかが大事なので」。経験豊富な大ベテランから発せられた一言一句を、全選手が重く受け止めたはずだ。

「この１週間でどうやって気持ちの面で切り替えられるか」

　４本合計２－６で敗れた前日の練習試合。別メニュー調整のため出場しなかった小野は、ピッチの外からその一戦を見つめた。「結果を見てしまうと、勝ってもいないですし良いとは言いがたいけど、選手たちは負けようと思ってやってるわけじゃないですから。とにかくこの１週間でどうやって１人１人が気持ちの面でも切り替えられてやっていけるかはすごい大事だと思います」。まもなく迎える開幕戦に向けた気持ちの準備を強調した。

　開幕前の最後の１週間をチームはどう過ごすべきか。「ここでチームが一つになるためにどれだけできるかにフォーカスを当てて、一人一人が高みを見ながらトレーニングできればチームの雰囲気が変わると思うので」。全員が一丸となって万全の態勢で広島の地に乗り込むことができるか。勝負の１週間となる。

今年、背番号と同じ４４歳

　今シーズンの目標について「チームとしては１試合１試合、まず開幕戦でどれだけいいものを見せられるか。個人としては、リーグでもカップ戦でも、少しでもチームの勝利に貢献していきたい」と語る。今年、背番号と同じ４４歳となる。現在のチーム状況の中で、ベテランがするべきこと、数多くの経験を元に若い選手たちに語りかけること。例えピッチに入らなくても、チームの一員として支え続ける。