■日本ハム９－０ロッテ（８日、札幌ドーム）

　本拠地大好き、立野１８回１／３無失点だ！ 日本ハムは８日、ロッテと対戦し、９―０で圧勝した。先発した立野和明投手（２３）の好投が勝利を呼んだ。球威とキレ味抜群の投球で６回を投げ、相手打線を３安打無失点、７奪三振で４勝目を挙げた。今季札幌ドームでは３試合１８回１／３を投げ、無失点を継続中だ。躍動した２年目右腕を打線も強力援護。ＮＰＢタイ記録、球団では８２年以来２度目の１試合４犠飛に、ロニー・ロドリゲス内野手（２９）の６号ソロなどで圧倒した。

「気持ちだけでは負けない」マーティンを３打席連続Ｋ

　マウンド上の立野は、実に表情豊かだ。三振を取れば勢いよくグラブをたたき、ストライクゾーンいっぱいの際どい１球がボールと判定されれば、思い切り悔しがる。この日のハイライトは六回２死一塁。マーティンを３打席連続三振に仕留めると、右拳を大きく振り上げ、ど派手なガッツポーズを決めた。
　「気持ちだけは負けないようにと思っていた。チームの流れを変えるバッターに１本打たせないようにと、気合入っていました」
　序盤から味方の援護を受け、テンポ良くアウトを重ねた。最速は１４９キロながら「意図的にやっているわけではないけれど、タイミングがずれているらしい」と分析する直球を中心に組み立てた。要所でカーブを使い、プロ入り後最多の１１１球を投げ、６回を散発３安打無失点でまとめた。
　これで自身３連勝をマーク。天然キャラで周囲から愛される右腕は、好調の秘訣（ひけつ）を「なるべくストレスためないように、好きなものを好きな時間に、好きなだけ食べています」と豪語する。
　甘いものに目がなく、好物はチョコバナナクレープ。暇さえあれば、買いに行くほどだ。プロ入り後は、食事制限に取り組んでいたが、ストレスで体重が増加。今季の後半戦に入ってから「一周回って、好きなもの食べよう。動いたら痩せるかなって。試合でダメだったら自分のせいにすればいい」と決意した。
　登板前日７日の夜は「カップラーメンは重いので我慢しました」というものの、コンビニでクレープを購入してエネルギーをチャージ。無理しないことが、好成績につながっている。
　１年目の昨季は１軍登板なしに終わったが、いまや立派な先発ローテーション投手に成長。栗山監督も「ナイスピッチングよ。勝てばそのまま使う。そういう世界だから」と高く評価する。
　「僕の場合は下からはい上がってきた人間なので、打たれても打たれなくても腕を振るしかない。雑草魂で投げています！」。立野の明るい笑顔の裏には、秘めた強い覚悟がある。
（中田愛沙美）